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Je suis peut-être maudit. Chaque fois que j'entends parler d'un nouveau navigateur, je me sens obligé de l'essayer. Tandis que d'autres restent fidèles à Chrome pendant des années, je passe sans cesse de l'un à l'autre : Arc à Orion, Orion à SigmaOS, SigmaOS à Zen… et maintenant, je suis tombé sur SurfIl est encore en phase alpha, mais j'ai réussi à mettre la main dessus.
En 2025, les navigateurs basés sur l'IA ne surprennent plus personne. Arc a tenté de se démarquer grâce à ses fonctionnalités d'IA, mais ses expérimentations avec les grands modèles de langage (LLM) n'ont rien donné de révolutionnaire, même s'il reste l'une des meilleures options sur mobile. Même The Browser Company semble avoir changé d'avis, se concentrant sur un projet encore plus ambitieux (ou ambigu) appelé Dia. Pendant ce temps, d'autres entreprises continuent de chercher des moyens d'intégrer l'IA de manière non seulement fonctionnelle, mais aussi rentable.
Deta, une start-up allemande, est l'une de ces entreprises. Son navigateur, Surf, repose sur l'idée d'une intégration poussée de l'IA à la navigation traditionnelle. Mais comment fonctionne-t-il concrètement ?
Comprendre Surf n'est pas simple. Même après avoir visionné des vidéos de présentation et lu les premiers retours d'utilisateurs, j'avais du mal à comprendre pourquoi j'aurais besoin d'un autre navigateur basé sur Chromium, celui que j'avais juré de ne plus utiliser. Mais avec le temps, j'ai compris que Surf n'était pas conçu pour tout le monde. Alors qu'Arc s'adressait aux créatifs, aux étudiants et aux développeurs, Surf semble cibler les journalistes, les écrivains et tous ceux qui consacrent beaucoup de temps à la recherche en ligne.
La fonctionnalité principale de Surf est son chatbot IA, accessible en permanence et hébergé dans un panneau latéral. Microsoft Copilot d'Edge, mais ce n'est pas juste un autre reconditionné ChatGPTIl fonctionne plutôt comme un assistant de recherche intégré. Le chatbot peut accéder à tout ce que vous avez ouvert : pages web, YouTube Vidéos, PDF, images et notes. Posez-lui une question : non seulement il génèrera une réponse, mais il mettra également en évidence la provenance de l'information. S'il s'agit d'une vidéo, il fournira un lien horodaté. S'il s'agit d'une page web, il redirigera vers la section correspondante.
Surf ne promet pas de parcourir le Web à votre place. Il vous aide plutôt à naviguer efficacement dans vos fichiers et références. Les auteurs peuvent l'utiliser pour suivre les personnages et les détails de l'intrigue, tandis que les journalistes peuvent vérifier leurs sources sans recouper manuellement plusieurs documents.
Vous pouvez même commencer à écrire avec la fonction de notes de Surf, et l'IA peut enrichir votre brouillon en utilisant votre contenu existant. En 2025, ce type de fonctionnalité n'est pas nouveau, mais quiconque a utilisé l'IA pour la recherche sait à quel point elle peut être peu fiable. L'approche de Surf, qui consiste à garantir l'accessibilité permanente de la source, est un argument de poids. Ceci dit, il s'agit d'une version alpha, et tout ne fonctionne pas comme prévu. Par exemple, si Surf peut scanner les pages pour trouver des informations pertinentes, la fonctionnalité de surlignage de la source est incohérente. Arc a essayé une solution similaire, mais a rencontré les mêmes problèmes de fiabilité. Les téléchargements de PDF entraînaient également fréquemment des erreurs. Ainsi, même si Surf vise à améliorer la précision de la recherche, ce n'est pas encore un outil auquel je peux pleinement faire confiance.
Le concept d'un assistant IA qui consolide et vérifie les informations de mes propres fichiers est vraiment utile. Pour l'instant, tout fonctionne dans le cloud, mais Deta prévoit d’introduire le traitement local à l’avenir — une option qui plaira aux utilisateurs soucieux de leur confidentialité.
Surf n'est pas le seul navigateur à expérimenter l'interaction avec le contenu grâce à l'IA, mais c'est l'une des implémentations les plus fluides que j'ai vues. Je l'ai testé avec Claude, bien que d'autres modèles d'IA soient disponibles. La possibilité de poser des questions spécifiques sur le contenu et de recevoir une réponse bien référencée est une fonctionnalité intéressante.
Deta défend également l'idée qu'un navigateur est bien plus qu'un simple navigateur. Arc a exploré un territoire similaire, et Surf lui emboîte le pas, brouillant la frontière entre navigateur et système d'exploitation. Il introduit « Stuff » (des dossiers pour organiser le contenu) et des espaces de travail de type bureau où les utilisateurs peuvent épingler des images, des vidéos, des liens et des widgets.
D'où viennent ces widgets ? Vous les créez. Ou plutôt, vous demandez à Surf de les créer. Ces « Surflets » sont des mini-programmes qui peuvent être placés dans l'espace de travail du navigateur et glissés dans des notes. On peut citer par exemple une calculatrice, une liste de tâches ou même un widget de traduction. J'ai expérimenté en générant une calculatrice de style macOS X Tiger, un calendrier et un widget qui traduit des mots français en français. English et l'ukrainien — tout cela à partir d'invites simples.
Ces widgets basés sur un navigateur sont-ils indispensables ? Pas vraiment. Mais la flexibilité et le potentiel de ce système sont fascinants. Quant à savoir s'il est pratique pour les utilisateurs quotidiens, c'est une autre question. Pour l'instant, il ressemble davantage à un bac à sable pour bricoleurs qu'à un outil de productivité perfectionné.
Surf ne donne toujours pas l'impression d'être un navigateur à part entière. C'est en partie prévisible : il s'agit d'une version alpha, après tout. Mais au-delà de cela, il lui manque encore des fonctionnalités essentielles. Il repose sur Chromium, ce qui n'est pas idéal pour tout le monde, et certains sites web ne s'affichent pas correctement. La prise en charge des extensions est minimale, ce qui rend son utilisation comme navigateur principal difficile.
Par moments, Surf ressemble plus à une expérience d'IA qu'à un produit autonome. Les développeurs aiment visiblement créer des fonctionnalités innovantes, mais le marché des navigateurs est déjà saturé. Surf trouvera-t-il un public fidèle ? Le sceptique en moi me dit que non, pas à une échelle qui lui permettrait de perdurer.
Deta réfléchit déjà à la monétisation. Les fonctionnalités d'IA ne resteront pas gratuites indéfiniment, même si l'on espère que l'IA traitée localement ne nécessitera pas d'abonnement. Déjà, les modèles d'IA premium sont limités en termes d'utilisation. Parallèlement, de futurs concurrents comme Dia proposeront probablement des fonctionnalités d'IA similaires avec un marketing bien plus performant. OpenAI et Perplexity étendent également leur présence dans l'espace des navigateurs, ce qui rend encore plus difficile pour une petite startup de rivaliser.
Au-delà de l'IA, Surf n'offre pas grand-chose d'unique. Son interface ressemble beaucoup à celle d'Arc, hormis la possibilité d'organiser les onglets verticalement ou horizontalement. Certaines de ses meilleures fonctionnalités seront inévitablement copiées par des acteurs plus importants, tout comme les innovations d'Arc.
Réflexions finales
Deta Surf est un autre « tueur de Chrome » qui a peu de chances d'avoir un impact significatif. Bien qu'il apporte des idées vraiment intéressantes, je ne me vois pas payer pour les acquérir à l'avenir. Les navigateurs basés sur l'IA ont un problème inhérent : leur maintenance est coûteuse. Si les navigateurs gratuits comme Firefox et Edge peinent à détourner les utilisateurs de Chrome, quelles sont les chances d'une alternative payante ?
Je vais quand même garder un œil sur Surf. Peut-être que je me trompe, et il finira par trouver sa place. Mais pour l'instant, Surf ressemble plus à une expérience ambitieuse qu'à un navigateur quotidien viable.
