La startup roumaine .lumen transforme la mobilité des malvoyants avec des lunettes innovantes qui combinent technologie de conduite autonome et contrôle haptique pour recréer les fonctions de base d'un chien-guide.
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Fondée en 2020 par Kornel Amariye, l'entreprise a pour objectif de proposer une solution évolutive à un problème mondial. Bien que les chiens-guides soient efficaces, leurs coûts de dressage et leur faible nombre de productions (seulement 2 300 chiens aux États-Unis) sont loin de répondre aux besoins des plus de XNUMX millions de personnes malvoyantes dans le monde.
La motivation d'Amariye vient de sa famille, dont tous les membres, sauf lui, sont handicapés. Cette connexion profondément personnelle l’a inspiré à résoudre le problème du manque de technologies d’assistance avancées. Aujourd'hui, .lumen, basée à Bucarest, est une équipe de 50 ingénieurs, professeurs, experts en handicap, designers et scientifiques qui travaillent pour rendre la marche plus sûre et plus accessible.
Les lunettes .lumen disposent d'une interface tactile qui « contrôle » la tête de l'utilisateur, la dirigeant vers des chemins sûrs. Robert Gutt, responsable de la navigation de l'entreprise, explique que les lunettes créent une carte virtuelle tridimensionnelle et sémantique de l'environnement, distinguant les rues, les trottoirs et autres objets.
« Le système est conçu pour une utilisation en extérieur, ce qui représente un environnement beaucoup plus difficile. Il peut s’agir d’un parc, d’une gare ou d’une grande place – bien plus dynamique que les trajectoires relativement prévisibles d’une voiture autonome qui doit rester sur la route pour fonctionner. Pour cette raison, nous avons inclus un retour audio. Dans certaines situations, comme l'approche d'un escalier ou d'un passage pour piétons, le système émet des alertes sonores pour aider l'utilisateur », note Gutt.
De plus, les lunettes peuvent se connecter à Google Maps pour télécharger des itinéraires et diriger les utilisateurs vers des destinations ou des objets spécifiques tels que des bancs.
Les lunettes ont été testées par plus de 300 aveugles dans près de 30 pays à travers le monde et leurs retours ont été extrêmement positifs. Gutt se souvient de la première fois qu'il a vu des utilisateurs marcher seuls avec une canne, et c'était si émouvant que cela lui faisait souvent pleurer de joie.
"Plus tôt dans la journée, j'ai vu une personne aveugle marcher pendant 10 à 15 minutes dans cet endroit bondé - un environnement complexe où tant de gens se croisent. Mais elle marchait librement, sans canne ni aide. En regardant cela, certains d'entre eux ont pleuré de joie, car c'était leur première expérience de marche sans aide", a déclaré Gutt dans une interview avec Interesting Engineering sur CES 2025.
En juillet 2024, .lumen a reçu environ 4 millions de dollars de financement du Venture to Future Fund et du Conseil européen de l'innovation. La startup prévoit de lancer une série limitée fin 2024, puis d’entrer sur le marché américain en 2025. D'ici fin 2026, .lumen compte en vendre 10 XNUMX dispositifs, qui permettront de présenter cette technologie transformatrice à un public plus large.
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