Des chercheurs de l'Université de Kyoto au Japon ont déterminé que le bois de magnolia pourrait être un matériau de construction idéal pour un satellite qui devrait être lancé dans l'espace en 2024.
Les résultats d'une expérience récente à bord de la Station spatiale internationale sur trois échantillons de bois ont montré que le magnolia est le matériau le plus polyvalent. Les échantillons, qui étaient dans les conditions difficiles de l'espace pendant 10 mois, sont revenus sur Terre en janvier de cette année.
L'analyse a montré que le magnolia n'avait pas subi de décomposition ou de dommages tels que fissuration, pelage ou gauchissement. De plus, il n'y a eu aucun changement dans la masse des échantillons de bois avant et après avoir été dans l'espace. Le bois peut ne pas sembler être le meilleur choix pour un satellite spatial, mais il présente des avantages uniques.
Il est beaucoup plus facile et moins cher à produire que les alliages métalliques traditionnellement utilisés pour construire des satellites. De plus, le bois est plus respectueux de l'environnement, léger, flexible et, sans aucun doute, brûlera complètement en entrant dans l'atmosphère terrestre, ce qui minimise le risque associé au démantèlement du satellite. Les satellites existants, dont on ne s'attend pas à ce qu'ils se consument complètement dans l'atmosphère, reviennent sur Terre au-dessus d'étendues océaniques éloignées. Cependant, un satellite en bois ne pourra pas éliminer complètement tous les risques, car ses composants internes seront toujours constitués de matériaux traditionnels qui ne brûleront peut-être pas aussi facilement.
En 2020, l'Université de Kyoto, en partenariat avec Sumitomo Forestry, a commencé à travailler sur le projet LignoStella Space Wood, qui vise à lancer un satellite en bois dans l'espace. Des simulations d'essais sur Terre ont montré que le bois peut être utile dans l'espace car il peut résister à une large gamme de températures et peut être maintenu dans des conditions proches du vide.
Selon Phys.org, le satellite en bois du groupe sera lancé conjointement par la NASA et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) en 2024. Une entrée dans la base de données Nanosats note que le satellite effectuera des opérations de radio amateur et aidera à enseigner aux étudiants les caractéristiques du satellite.
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