Les astronomes utilisent une technique appelée lentille gravitationnelle pour étudier les galaxies et autres corps célestes trop éloignés pour être observés directement. La lentille gravitationnelle se produit lorsque la lumière émise par une galaxie lointaine est amplifiée par la forte gravité d'une autre galaxie directement devant elle. La lentille gravitationnelle produit des images multiples, étirées et lumineuses de la galaxie d'arrière-plan.
Sans lentille gravitationnelle, la galaxie agrandie serait impossible à étudier. L'un des plus grands défis pour les astronomes lorsqu'ils utilisent la lentille gravitationnelle pour étudier des galaxies lointaines est de reconstruire à quoi ressemble réellement une galaxie lointaine à partir des formes étranges créées par la lentille gravitationnelle. Le télescope spatial Hubble a découvert une galaxie à lentilles d'une forme très étrange lors de l'analyse de quasars dans les noyaux de galaxies actives.
Astronomes découvert une paire d'objets lumineux et linéaires qui semblent être des images miroir l'un de l'autre et un autre objet étrange à proximité. Des objets mystérieux ont déconcerté les astronomes, qui ont passé des années à essayer de déterminer ce qu'ils voient. Des experts en lentille gravitationnelle ont aidé à déterminer que les trois objets étaient des images déformées de la même galaxie lointaine.
Bien que les scientifiques aient été surpris de découvrir une galaxie lointaine, le plus surprenant était que les objets linéaires étaient des copies exactes les uns des autres. Il s'agit d'un phénomène rare associé à l'alignement exact de la galaxie d'arrière-plan et de l'amas de lentille devant elle. L'objet comprend une paire de renflements galactiques, une partie centrale de la galaxie remplie d'étoiles et trois voies séparées presque parallèles.
Les objets linéaires sont des images à lentilles gravitationnelles étirées d'une galaxie lointaine à plus de 11 milliards d'années-lumière de la Terre. L'immense gravité de l'amas de galaxies non catalogué au premier plan a déformé l'espace, résultant en une image agrandie, étirée et lumineuse de la galaxie lointaine derrière lui. Le phénomène s'est produit parce que la galaxie en arrière-plan se trouve dans le tissu scintillant de l'espace-temps. Les astronomes disent que les ondulations sont la région de plus grand grossissement causée par la gravité de la matière noire.
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