Il y a quelque part entre 11000 5000 et 9 XNUMX ans, après la fin de la dernière période glaciaire, le désert du Sahara a changé. La végétation verte a poussé sur les dunes de sable et l'augmentation des précipitations a transformé les grottes arides en lacs. Environ XNUMX millions de kilomètres carrés d'Afrique du Nord sont devenus verts et des animaux tels que des hippopotames, des antilopes, des éléphants et des bisons y sont apparus, se nourrissant de ses herbes et arbustes en fleurs. Ce paradis luxuriant a disparu depuis longtemps, mais pourra-t-il jamais revenir ?
Bref, oui. Selon Kathleen Johnson, professeure adjointe au Département des systèmes terrestres de l'UCLA, le Sahara vert, également connu sous le nom de période humide africaine, a été causé par la rotation orbitale en constante évolution de la Terre sur son axe, un schéma qui se répète tous les 23000 XNUMX ans.
Cependant, en raison des émissions anthropiques de gaz à effet de serre qui ont entraîné un changement climatique imparable, on ne sait pas quand le Sahara, actuellement le plus grand désert chaud du monde, redeviendra vert.
Le virage vert du Sahara s'est produit en raison de changements dans l'inclinaison de la Terre. Il y a environ 8000 24,1 ans, la pente a commencé à passer de 23,5 degrés aux XNUMX degrés actuels, signalé plus tôt Space.com. Ce changement d'inclinaison était d'une grande importance, l'hémisphère nord étant désormais plus proche du soleil pendant les mois d'hiver. (Cela peut sembler contre-intuitif, mais en raison de l'inclinaison actuelle, l'hémisphère nord est incliné du soleil pendant la saison hivernale.) Cependant, pendant le Sahara vert, l'hémisphère nord était le plus proche du soleil pendant l'été.
Cela a conduit à une augmentation du rayonnement solaire (en d'autres termes, de la chaleur) dans l'hémisphère nord de la Terre pendant les mois d'été. L'augmentation du rayonnement solaire a renforcé la mousson africaine, un changement saisonnier des vents sur la région causé par la différence de température entre la terre et l'océan. L'augmentation de la chaleur au-dessus du Sahara a créé un système de basse pression qui a chassé l'humidité de l'océan Atlantique dans le désert aride.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), cette humidité accrue a transformé le Sahara auparavant sablonneux en une steppe couverte d'herbe et d'arbustes.
Ce qui intéresse les climatologues du Sahara vert, c'est la soudaineté de son apparition et de sa disparition. Selon Johnson, il n'a fallu que 200 ans pour que le Sahara vert s'arrête. Le changement de rayonnement solaire a été progressif, mais le paysage a soudainement changé. "C'est un exemple de changement climatique dramatique à une échelle que les gens remarquent", a-t-elle déclaré.
"Les enregistrements des sédiments océaniques montrent que le Sahara vert s'est produit à plusieurs reprises", a déclaré Johnson à Live Science. La prochaine insolation annuelle maximale dans l'hémisphère nord - lorsque le Sahara vert pourrait réapparaître - devrait se reproduire dans environ 10 000 ans, en 12000 13000 ou XNUMX XNUMX après JC. Mais les scientifiques ne peuvent pas prédire comment les gaz à effet de serre affecteront ce cycle climatique naturel.
En attendant, il existe un autre moyen de transformer une partie du Sahara en un paysage verdoyant. Selon une étude de 2018 publiée dans la revue Sciences, si de puissantes centrales solaires et éoliennes y sont installées, la quantité de précipitations peut augmenter. Une augmentation de la quantité de précipitations, à son tour, peut entraîner la croissance de la végétation, créant une boucle de rétroaction positive. Cependant, cette entreprise grandiose doit encore être testée dans le désert du Sahara, donc jusqu'à ce qu'un tel projet reçoive un financement.
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