La Chine entame la deuxième phase de modernisation du plus grand radiotélescope à miroir unique au monde, FAST. Ce projet vise à étendre les capacités du télescope et implique l'ajout de 24 nouveaux radiotélescopes mobiles, chacun mesurant 40 mètres de diamètre. Le début du processus a eu lieu le 25 septembre, à l'occasion du huitième anniversaire de l'achèvement de FAST.
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Le FAST Core Array, comme on appelle l'extension, tirera parti de l'environnement électromagnétique « calme » qui existe dans un rayon de 5 kilomètres autour du télescope. Cet emplacement a été choisi en raison de son éloignement et de sa topographie naturelle. Lorsqu'ils sont combinés en réseau, les nouveaux télescopes amélioreront la résolution et les capacités de détection des objets étudiés.
L'objectif de ce projet est de fournir aux scientifiques l'opportunité d'étudier en profondeur divers domaines, notamment les phénomènes d'ondes gravitationnelles, les sursauts radio rapides, les supernovae et l'effondrement des trous noirs par les marées. Le FAST Core Array contribuera également à une meilleure connaissance de la situation dans l'espace, à la détection de petits objets dans le système solaire, à la communication et au contrôle des sondes spatiales lointaines et d'autres domaines.
FAST a été achevé en 2016 et est devenu pleinement opérationnel début 2020. Jusqu’à présent, il a découvert plus de 900 pulsars, des étoiles à neutrons en rotation rapide. Il est ouvert aux demandes de recherche de scientifiques et de groupes internationaux depuis début 2021.
"Le FAST Core Array jouera un rôle crucial dans l'expansion des capacités de FAST et contribuera à l'étude approfondie de divers domaines de l'astronomie", a déclaré un porte-parole de la Télévision centrale de Chine (CCTV).
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