Station interplanétaire Hayabusa-2 a largué avec succès une capsule de retour contenant le sol de l'astéroïde Ryugu sur Terre. JAXA a annoncé qu'une capsule contenant la première quantité significative d'échantillons de sol d'astéroïdes était revenue sur Terre dans un état presque parfait. Hayabusa-2 a passé plus d'un an à étudier l'astéroïde Ryugu avant de collecter des échantillons et de commencer son retour à la maison.
Hayabusa-2 a lancé la capsule d'échantillonnage dans l'atmosphère terrestre, puis a allumé ses moteurs pour se diriger dans l'autre direction. La capsule et le parachute ont été officiellement découverts à 19h47 GMT en Australie. La capsule a atterri sur un grand terrain d'entraînement de la Royal Australian Air Force. Une équipe de secours en Australie a trouvé un conteneur d'échantillons posé sur un sol sablonneux avec un parachute drapé au-dessus d'un arbre.
Le Dr Hitoshi Kuninaka, directeur général de l'Institut japonais des sciences spatiales et astronomiques, a déclaré qu'ils avaient commencé le développement de la sonde spatiale Hayabusa-2 en 2011, notant que recevoir la capsule d'échantillon était un "rêve devenu réalité". Il a également noté que Hayabusa-2 était à 100% dans les délais et que l'équipe peut passer à la prochaine étape de l'exploration spatiale.
Les missions ultérieures au stade de la planification incluent une mission connue sous le nom de MMX pour renvoyer des échantillons de Phobos, la plus grande lune en orbite autour de Mars. L'équipe de récupération a pu facilement trouver la cartouche qui fuyait grâce à un capteur embarqué indiquant son emplacement. Cependant, la recherche a d'abord commencé dans l'obscurité et l'équipe n'a pu localiser la sonde qu'au lever du soleil. Le conteneur sera ouvert dans des conditions de laboratoire, où les scientifiques prévoient de collecter les gaz du conteneur pour analyse.
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