Une société japonaise appelée Space Walker vise à construire le premier avion spatial écologique privé du Japon Rocket. L'entreprise était présente au Consumer Electronics Show de cette année CES 2025, où son représentant a déclaré à IE que l'entreprise s'efforce de rendre les voyages spatiaux plus abordables et plus durables.
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Sur son site Web, Space Walker se décrit comme une « start-up certifiée par l'Université des sciences de Tokyo qui mène des activités de recherche et de développement d'avions spatiaux ». L’entreprise vise à effectuer son premier vol d’essai d’ici 2026.
Eco RockCe n'est pas la première fois que des ingénieurs japonais travaillent sur un avion spatial. Dans les années 1980, la NASDA et la NAL, qui font désormais partie de l'agence spatiale japonaise JAXA, développaient l'avion spatial expérimental Hope-X. Cet avion a été conçu pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale. Ce serait l'une des contributions majeures du Japon à la création d'une station orbitale.
Bien que le projet Hope-X ait réalisé avec succès des vols d'essai sur un petit banc d'essai, le projet a finalement pris fin en 2003. Donc, si tout se passe comme prévu, Eco Rocket pourrait devenir le premier avion spatial japonais à fonctionner réellement. Sur son site Internet, Space Walker explique que « nous envisageons un transport spatial commercial durable pour tous, aussi familier et accessible que le transport aérien commercial aujourd'hui ».
La société affirme avoir breveté la technologie derrière le premier réservoir de carburant cryogénique composite léger au monde. Il souligne également la valeur de la réutilisabilité, qui a été démontrée dans la pratique par le programme incroyablement réussi SpaceX Falcon 9. Le Space Walker sera encore plus respectueux de l'environnement, car l'Eco. Rocket utilisera comme carburant du biométhane liquéfié neutre en carbone.
Space Walker est la première entreprise privée de fusées à recevoir un investissement privé de la JAXA, a expliqué la société dans un récent communiqué de presse. A l'exposition CES l'entreprise a présenté une feuille de route d'innovation impressionnante pour les deux prochaines décennies.
La société japonaise compte organiser une démonstration de sa technologie, baptisée WIRES, dès l'année prochaine. En 2028, elle prévoit de lancer une mission scientifique suborbitale appelée FuJin. D'ici 2030 - effectuer des voyages spatiaux suborbitaux. Enfin, d’ici les années 2040, Space Walker prévoit de proposer des voyages spatiaux orbitaux opérationnels de point à point.
Les passionnés de l'espace se souviennent peut-être du concept de vol point à point de SpaceX. En 2017, une entreprise spatiale privée a partagé une vidéo conceptuelle montrant comment Starship utilisé comme moyen de transport public pour transporter des passagers en orbite avant de s'envoler vers des destinations lointaines à des vitesses record. Le concept permettrait d'atteindre n'importe quel point de la Terre en une heure.
Très probablement, nous sommes encore loin de voir un tel concept devenir réalité. Cependant, un avion spatial capable d’atterrir sur une piste comme un avion de ligne serait une option plus confortable pour cette forme de vol orbital de passagers.
Le vaisseau spatial Space Walker est développé dans l’optique du tourisme spatial suborbital et de la recherche scientifique. En se concentrant sur les équipages et les passagers humains (aux côtés du fret ou des expériences), Space Walker rejoint le marché en pleine croissance des vols spatiaux privés et éducatifs.
En plus des vols de passagers, l'avion spatial pourra être utilisé pour des expériences en microgravité, pour le lancement de satellites, ainsi que pour des déplacements d'un point à un autre.
Eco RockCe n’est pas le seul avion spatial qui pourrait bientôt décoller dans l’espace. L'avion spatial Dream Chaser de Sierra Space était censé voler dans l'espace pour la première fois. Cependant, ce lancement initial a récemment été repoussé à la fin de cette année.
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