Le télescope Webb a trouvé quelques surprises dans le protocole des galaxies

Les astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb pour étudier des fragments du protocole Spiderweb. Même si le télescope spatial de 10 milliards de dollars n'a pas trouvé une seule araignée au cœur de cette toile intergalactique, les scientifiques lui ont tout de même réservé quelques surprises. Et parmi elles se trouvent de nouvelles galaxies.

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Ce protoamas, c'est-à-dire un amas de galaxies aux premiers stades de formation, contient environ 100 galaxies connues et est situé à une distance de 10 milliards d'années-lumière de la Terre. Ainsi, le télescope Webb voit le Web tel qu'il était environ 4 milliards d'années après le Big Bang. Les astronomes utilisent ces amas pour mieux comprendre la croissance et l’évolution de l’univers.

"Nous assistons à la création de l'une des plus grandes structures de l'univers, une cité de galaxies en construction", affirment les chercheurs. - Nous savons que la plupart des galaxies des amas locaux sont anciennes et peu actives, alors que dans ce travail nous considérons ces objets dans leur jeunesse. À mesure que cette ville grandit, leurs attributs physiques changeront également. Aujourd’hui, pour la première fois, le télescope Webb nous donne de nouvelles informations sur le développement de telles structures. »

Bien que ce protocole ait déjà été étudié, son observation avec le télescope Webb a permis à l’équipe de révéler des détails auparavant cachés. Le gaz et la poussière cosmiques qui enveloppent la Toile sont très efficaces pour absorber et diffuser la lumière visible. Mais la lumière infrarouge à ondes longues peut traverser cette coque et atteindre l’œil infrarouge sensible du télescope.

Le télescope Webb a permis aux chercheurs d'observer l'hydrogène gazeux, en le suivant d'une manière impossible avec des instruments au sol. Grâce à cela, les scientifiques ont découvert des galaxies dans le protoamas qui autrement seraient fortement obscurcies. L’équipe n’a eu besoin que de 3,5 heures d’observations pour obtenir ces résultats impressionnants.

"Comme prévu, nous avons découvert de nouveaux membres d'amas galactiques, mais nous avons été surpris d'en trouver plus que prévu", déclarent les scientifiques. "Nous avons découvert que les membres connus de galaxies qui ressemblent à des galaxies typiques formant des étoiles, comme notre propre galaxie, la Voie lactée, ne sont pas aussi obscurcis ou remplis de poussière que prévu, ce qui était également une surprise."

Cela peut s'expliquer par le fait que la croissance de ces galaxies typiques n'est pas principalement causée par les interactions ou les fusions de galaxies qui provoquent la formation d'étoiles. "Nous pensons maintenant que cela peut s'expliquer par la formation d'étoiles alimentée par du gaz qui s'accumule à divers endroits dans la structure à grande échelle de l'objet", expliquent les chercheurs.

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