Les scientifiques ont découvert que Mars était habitable bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. La recherche soutient l’idée selon laquelle le champ magnétique protecteur qui soutenait une atmosphère habitable existait plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant. Des preuves suggèrent que la vie aurait pu exister sur Mars il y a des milliards d’années.
Suivez notre chaîne pour les dernières nouvelles Google News en ligne ou via l'application.
Mars est désormais froide, sèche et dépourvue de son champ magnétique protecteur. Les scientifiques étudient la planète comme une étape pour les aider à déterminer si Mars était autrefois capable de supporter la vie et, si oui, quand elle aurait pu l'être. Des chercheurs du laboratoire de paléomagnétisme de Harvard de la Faculté des sciences de la Terre et des planètes se sont concentrés sur la découverte de la date à laquelle certains événements ont eu lieu sur la planète rouge. Leur nouvel article dans la revue Nature Communications suggère qu'un champ magnétique vital sur Mars pourrait avoir existé jusqu'à il y a environ 3,9 milliards d'années. C'est plus tard que les 4,1 milliards d'années estimés, ce qui suggère qu'il pourrait avoir existé pendant des centaines de millions d'années de plus que ce que les scientifiques pensaient.
Sarah Steele, étudiante à la Griffin Graduate School of Arts and Sciences, a mené des recherches en utilisant la simulation et la modélisation informatique pour estimer l'âge du champ magnétique global de Mars, ou « dynamo ».
Avec l'auteur principal Roger Fu, professeur agrégé de sciences naturelles John L. Loeb, l'équipe a doublé sa théorie qu'elle avait proposée pour la première fois l'année dernière, selon laquelle la dynamo martienne, capable de dévier les rayons cosmiques nocifs, existe depuis plus longtemps que les estimations précédentes ne le suggéraient. . Ils affirment que la dynamo martienne, qui protège contre les rayons cosmiques nocifs, existe depuis plus longtemps que ne le suggéraient les estimations précédentes. Les chercheurs ont développé leurs idées en menant des expériences qui simulent la façon dont les grands cratères de Mars se refroidissent et se magnétisent.
Ces bassins de choc bien étudiés sont connus pour avoir une faible magnétisation, ce qui a conduit les chercheurs à supposer qu'ils se sont formés après l'arrêt de la dynamo. Cette hypothèse a été avancée sur la base des principes de base du paléomagnétisme, ou étude du champ magnétique préhistorique de la planète.
Les scientifiques savent que les minéraux ferromagnétiques contenus dans les roches s'alignent avec les champs magnétiques environnants lorsque la roche est chaude, mais ces petits champs deviennent « verrouillés » une fois la roche refroidie. Cela transforme effectivement les minéraux en champs magnétiques fossilisés qui pourront être étudiés dans des milliards d’années.
En examinant les bassins de Mars présentant de faibles champs magnétiques, les scientifiques ont émis l'hypothèse qu'ils se sont formés pour la première fois parmi des roches chaudes à une époque où il n'y avait pas d'autres champs magnétiques puissants - après que la planète a cessé d'agir comme une dynamo. Cependant, a déclaré Steele, l'équipe de Harvard soutient qu'un arrêt aussi précoce n'est pas nécessaire pour expliquer ces cratères largement démagnétisés.
Au lieu de cela, ils soutiennent que les cratères se sont formés lorsque la dynamo martienne subissait une inversion de polarité – les pôles nord et sud ont interverti leurs places – ce qui, selon des simulations informatiques, pourrait expliquer pourquoi ces grands bassins d’impact n’ont aujourd’hui que de faibles signaux magnétiques. Un changement des pôles magnétiques se produit également sur Terre tous les quelques centaines de milliers d’années. "Essentiellement, nous montrons qu'il n'y a peut-être jamais eu de bonnes raisons de penser que la dynamo martienne s'est arrêtée prématurément", a déclaré Steele. Leurs résultats s’appuient sur des travaux antérieurs qui, pour la première fois, ont bouleversé les délais existants pour l’habitabilité de Mars.
Ils ont utilisé la célèbre météorite martienne Allan Hills 84001 et le puissant microscope à diamant quantique du laboratoire de Fu pour déduire un champ magnétique de plus longue durée qui existait il y a 3,9 milliards d'années en étudiant différentes populations magnétiques dans de fines tranches de roche.
Steele dit qu'il est un peu déconcertant de faire des trous dans une vieille théorie, mais ils ont été "gâtés" par une communauté d'explorateurs planétaires ouverts à de nouvelles interprétations et possibilités. "Nous essayons de répondre à des questions fondamentales et importantes sur la façon dont les choses sont devenues telles qu'elles sont, et même pourquoi l'ensemble du système solaire est tel qu'il est", a déclaré le chercheur. "Les champs magnétiques planétaires sont notre meilleure sonde pour beaucoup de ces questions, et l'un des seuls moyens pour nous d'en apprendre davantage sur l'intérieur profond et les débuts de l'histoire des planètes."
Si vous êtes intéressé par des articles et des actualités sur la technologie aéronautique et spatiale, nous vous invitons à notre nouveau projet AERONAUT.media.
Lisez aussi:
- NASA suggère que la vie sur Mars pourrait être cachée sous la surface glacée
- Vagabond NASA Curiosity a fourni de nouvelles données sur la transformation du climat sur Mars