L'US Space Force veut redonner vie au vénérable télescope spatial de la NASA. Une nouvelle étude d'une société privée, à ses débuts, vise à relancer le télescope spatial aiguisoir, qui a été fermé en 2020 après 17 ans d'étude des signatures thermiques de l'univers.
Spitzer est le quatrième instrument du programme « Grands Observatoires », qui comprend également Hubble, le Compton Gamma-ray Observatory (désorbité le 4 juin 2001) et le télescope Chandra.
La force spatiale américaine a alloué 250 XNUMX dollars à la startup Rhea Space Activity pour rechercher cette idée en partenariat avec plusieurs sociétés astronomiques. "Ce sera la mission robotique la plus difficile jamais entreprise par l'humanité", - déclarant PDG de Rhea, l'astrophysicien Sean Usman.
Le fait que Spitzer soit à une distance de deux unités astronomiques (elles déterminent la distance entre le Soleil et la Terre) de notre planète complique grandement le travail. Sean Usman a donc déclaré que le travail serait encore plus difficile que les cinq missions de la navette spatiale qui ont desservi le télescope spatial Hubble entre 1993 et 2009. Soit dit en passant, Hubble fonctionne toujours et la NASA envisage actuellement diverses possibilités se déployer le temps de son travail, car il perd peu à peu de la hauteur.
Le travail révolutionnaire du télescope Spitzer dans la lumière infrarouge lui a permis de scruter l'univers depuis l'espace lointain. La distance extrême du télescope de notre planète était nécessaire pour maintenir une fraîcheur suffisante, ce qui est nécessaire pour trouver les signatures thermiques d'objets distants et pour regarder à travers la poussière dans des "pépinières" stellaires.
Télescope spatial de la NASA Webb, lancé en décembre 2021, effectue également des observations infrarouges dans l'espace lointain. L'un des trois instruments Spitzer fonctionnait encore jusqu'en 2020, la NASA a donc dû l'arrêter pour libérer des ressources pour Webb. Cependant, Spitzer observe non seulement à des longueurs d'onde différentes de Webb, mais son emplacement offre un point de vue différent à partir duquel observer l'univers en lumière infrarouge. Bien sûr, à condition qu'il puisse être restauré.
Aux premiers stades de la recherche, la mission Spitzer Resurrector est proposée, qui devrait être lancée en 2026. L'instrument se dirigera vers le télescope, et la technologie de Rhea doit "redémarrer le télescope, confirmer qu'il est revenu à ses caractéristiques de fonctionnement d'origine, et ... rester à proximité pour agir comme un relais de données à grande vitesse vers la Terre, restaurant ainsi Spitzer à pleine efficacité », indique le communiqué. déclarations de l'entreprise.
La branche innovation de la Force spatiale, SpaceWERX, gère la première étape du contrat de transfert de technologie des petites entreprises pour la mission proposée Spitzer Resurrector. Les partenaires du projet de Rhea sont le Smithsonian Astrophysical Observatory, le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, Blue Sun Enterprises et Lockheed Martin.
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