Le rover de cette semaine NASA Perseverance a grimpé jusqu'au sommet du cratère Jezero sur la planète rouge, accomplissant un trek de 3,5 mois couvrant environ 500 m et 20 % de pentes glissantes.
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"Pendant l'ascension du bord de Crater Lake, nos opérateurs de rover ont fait un travail incroyable en naviguant sur le terrain le plus difficile que nous ayons rencontré depuis l'atterrissage", a déclaré le chef de projet adjoint Perseverance au Jet Propulsion Laboratory. NASA Stephen Lee. "Ils ont développé des approches innovantes pour surmonter ces défis – ils ont même essayé de faire marche arrière pour voir si cela pouvait aider – et le rover a tout surmonté."
Perseverance a atterri au fond du lac Crater de 45 km de large en février dans le cadre d'une mission visant à rechercher des signes de vie passée sur Marcy et collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre. Le rover à six roues a effectué ce travail au cours de quatre campagnes scientifiques différentes. Selon Stephen Lee, Perseverance a grimpé jusqu'au bord pour commencer une nouvelle campagne, que l'équipe appelle la bordure nord.
"La campagne Northern Rim nous fournira de nouvelles données scientifiques alors que Perseverance se penche sur une géologie fondamentalement nouvelle", a déclaré le NASA. "Cela marque notre transition des roches qui ont partiellement rempli Crater Lake lorsqu'il a été formé par un impact il y a environ 3,9 milliards d'années, aux roches du plus profond de Mars qui se sont élevées pour former le bord du cratère après l'impact." Selon lui, ces roches représentent des morceaux de la croûte martienne primitive et sont parmi les plus anciennes trouvées dans le système solaire. Leur étude peut donc aider les scientifiques à comprendre comment Mars et notre propre planète aurait pu ressembler au début.
Selon les membres de l'équipe de la mission, la nouvelle campagne scientifique sera longue et difficile. Au cours de la prochaine année, Perseverance devrait visiter jusqu'à quatre sites géologiques différents et parcourir environ 6,4 km du sol de la planète rouge.
Le rover a atteint le sommet du lac, à ce que l'équipe de mission appelle Lookout Hill. L'appareil a déjà quitté ce site et se dirige vers Witch Hazel Hill, un affleurement intéressant situé à environ 450 m de là, où chaque couche est comme une page d'un livre d'histoire martienne. "En descendant de la colline, nous remonterons le temps, en explorant l'ancien environnement de Mars, enregistré sur les bords du cratère", - disent les scientifiques.
Après cela, le rover se dirigera vers le site du Lac de Charmes, situé à environ 3,2 km au sud. "Le Lac de Charmes intrigue l'équipe scientifique car, étant situé dans les plaines derrière le cratère, il n'a probablement pas été impacté de manière significative lors de la formation du Lac de Cratère", - note dans NASA.
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