L'agence spatiale américaine NASA recherche des partenaires industriels pour déployer sa technologie basée sur les fusées l'effet Hall dans l'espace Le nouveau système de propulsion, le moteur à effet Hall subkilowatt NASA-H71M, sera utilisé pour l'exploration planétaire ainsi que pour prolonger la durée de vie des satellites existants.
Le système fait partie du plan plus large de la NASA visant à commercialiser des technologies spécifiques. En permettant à des entreprises privées de tester et de développer la technologie, la NASA pourra s'appuyer sur ces partenaires pour ses futures missions. SpaceLogistics, filiale de Northrop Grumman, testera bientôt la technologie sur son accélérateur à effet Hall NGHT-1X.
Un propulseur à effet Hall est un type de propulseur ionique qui accélère le carburant à l'aide d'un champ électrique. Cette technologie est déjà largement utilisée dans les satellites en orbite terrestre basse. Le moteur à effet Hall subkilowatt H71M de la NASA porte la technologie à un nouveau niveau. Il est bien adapté aux missions de longue durée et a été conçu pour permettre aux petits engins spatiaux d’atteindre des vitesses de décollage ainsi que de capturer des orbites.
Des scientifiques du centre de recherche de la NASA portent le nom Glenn a conçu le système de propulsion pour qu'il soit efficace à faible puissance (jusqu'à kilowatts) tout en ayant un débit élevé, ce qui signifie que le système peut utiliser une grande masse totale de carburant tout au long de sa durée de vie. Ceci est essentiel pour les types de manœuvres nécessaires aux missions dans l’espace lointain. Aujourd’hui, la plupart des engins spatiaux commerciaux n’ont pas la capacité de voyager d’une orbite terrestre basse vers la Lune ou vers Mars. Ils ont généralement besoin de l’aide d’un lanceur pour les lancer dans l’espace. La technologie de la NASA offrira une flexibilité pour ce type de mission, ce qui signifie que les futures missions pourraient poursuivre toute une série de nouveaux objectifs scientifiques.
SpaceLogistics a l'intention d'utiliser cette technologie dans son système Mission Extension Pod, qui prolongera la durée de vie des satellites en ajustant leur trajectoire en orbite terrestre géosynchrone. SpaceLogistics utilisera le propulseur à effet Hall NGHT-1X, basé sur le NASA-H71M. La technologie de pointe signifie également que les vaisseaux spatiaux pourront entrer en orbite autour de lunes et de planètes lointaines. Une fois sur place, ils pourront également modifier leurs propres orbites, ce qui constituera une amélioration significative par rapport aux missions précédentes avec de courtes périodes de survol.
Comme déjà mentionné, les moteurs à effet Hall sont déjà largement utilisés dans les satellites modernes. Ils sont efficaces pour les manœuvres de correction d’orbite ainsi que pour les manœuvres d’évitement de collision, de plus en plus nécessaires. Cependant, sa conception prolonge sa durée de vie, offrant plus de 15 000 heures de fonctionnement, selon la NASA.
Le travail de la NASA avec le moteur subkilowatt H71M l'aidera à continuer de construire un vaste réseau de partenaires du secteur privé. Ces dernières années, l’agence a utilisé cette stratégie pour certaines de ses missions les plus ambitieuses, notamment la mission Artemis sur la lune.
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