Des astronomes professionnels et amateurs ont fait une découverte révolutionnaire, dans laquelle ils ont également été aidés par l'intelligence artificielle. Ensemble, les scientifiques ont identifié un système triple étoile vraiment unique appelé TIC 290061484 qui tombait dans le champ de vision de l'appareil. NASA Satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS).
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TIC 290061484 est constitué de deux étoiles identiques qui tournent autour l'une de l'autre tous les 1,8 jours, avec une troisième étoile qui orbite autour de la paire en seulement 25 jours. Cette découverte a battu le précédent record de la période orbitale externe la plus courte dans de tels systèmes. Il a été établi en 1956 et l'ancien détenteur du record a tourné autour de la paire intérieure en 33 jours.
"Grâce à la configuration compacte et limitée du système, nous pouvons mesurer les orbites, les masses, les tailles et les températures de ses étoiles", expliquent les scientifiques. "Et nous pouvons étudier comment le système s'est formé et prédire comment il pourrait évoluer."
Le trio est situé dans la constellation du Cygne. De notre point de vue, le système semble presque plat, ce qui suggère que les étoiles s'éclipsent les unes les autres lorsqu'elles tournent autour. Lorsque cela se produit, l’étoile la plus proche bloque une partie de la lumière de l’étoile la plus éloignée. Grâce à ce scintillement, le système a été identifié. Les scientifiques ont utilisé l'apprentissage automatique pour analyser de vastes quantités de données sur la lumière des étoiles provenant de TESS et découvrez les modèles des éclipses qui créent les étoiles. Une équipe de scientifiques amateurs a ensuite poursuivi le filtrage.
"Nous recherchons principalement des signes de systèmes multi-étoiles compacts, des étoiles pulsantes inhabituelles dans des binaires et des objets étranges", a déclaré Saul Rappaport, professeur émérite de physique au Massachusetts Institute of Technology de Cambridge, qui a dirigé le groupe de recherche visuelle depuis plus d'un an. qu'une décennie. "C'est très excitant de découvrir de tels systèmes car ils sont rares, mais ils pourraient être plus courants que ne le suggèrent les estimations actuelles."
Les étoiles du système nouvellement découvert tournent presque dans le même plan et celui-ci est très stable malgré leur configuration proche. Les scientifiques affirment que les orbites du trio s'inscrivent dans une zone plus petite que l'orbite de Mercure qui l'entoure. le soleil. La gravité de chaque étoile n’affecte pas autant les autres que si leurs orbites étaient inclinées dans des directions différentes.
Les scientifiques pensent que les étoiles se sont formées ensemble à la suite du même processus de croissance, ce qui n'aurait pas permis la formation de planètes autour d'elles à une distance très proche. Une exception peut être une planète lointaine qui orbite autour des trois. En vieillissant, les étoiles intérieures se dilatent et finissent par fusionner, provoquant une explosion de supernova. Cela se produira dans environ 20 à 40 millions d’années.
Pendant ce temps, les astronomes continuent de rechercher des systèmes ternaires dotés d’orbites encore plus courtes. C’est difficile à réaliser avec la technologie actuelle, mais dans quelques années un nouvel outil les y aidera. On s'attend à ce que le télescope spatial NASA Nancy Grace Roman proposera des images plus détaillées que TESS. Et si TESS dispose d’un angle de vision large, son futur homologue regardera beaucoup plus profondément.
"Nous savons peu de choses sur la plupart des étoiles situées au centre de la galaxie, à l'exception des plus brillantes", a déclaré Brian Powell, co-auteur de l'étude. "L'image haute résolution nous aidera à mesurer la lumière des étoiles qui fusionnent normalement les unes avec les autres, offrant ainsi le meilleur aperçu de la nature des systèmes stellaires de notre galaxie." Et comme le télescope romain Nancy Grace suivra la lumière de centaines de millions d’étoiles dans le cadre de l’une de ses principales études, il aidera les astronomes à trouver davantage de systèmes stellaires similaires.
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