Une fusée SpaceX a décollé samedi avec deux passagers à son bord, laissant deux sièges ouverts pour le retour des astronautes américains bloqués sur la Station spatiale internationale, a indiqué la NASA. La fusée Falcon 9 a été lancée à 20 h 17, heure de Kiev, depuis Cap Canaveral, en Floride. Il a utilisé une nouvelle rampe de lancement qui a été utilisée pour la première fois pour une mission habitée.
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"Félicitations à la @NASA et à @SpaceX pour ce lancement réussi", a déclaré le président de la NASA, Bill Nelson, dans un message sur le réseau social X. "Nous vivons une époque passionnante d'exploration et d'innovation dans l'espace." L'astronaute de la NASA Nick Haig et le cosmonaute russe Oleksandr Gorbunov étaient à bord. À leur retour de la station spatiale en février, ils amèneront deux vétérans de l'espace – Butch Wilmore et Suna Williams – dont le séjour à bord de l'ISS a été prolongé de plusieurs mois en raison de problèmes avec leur vaisseau spatial Starliner conçu par Boeing.
Le nouveau Starliner a effectué son premier vol en équipage lorsqu'il a livré Wilmore et Williams à l'ISS en juin. Ils n'étaient censés rester là que huit jours, mais après des problèmes avec le système de propulsion du Starliner apparus pendant le vol, la NASA a été contrainte de changer radicalement ses plans. Après des semaines de tests intensifs sur la fiabilité du Starliner, l'agence spatiale a finalement décidé de le ramener sur Terre sans équipage et de ramener chez eux les deux astronautes bloqués dans l'espace dans le cadre de la mission SpaceX Crew-9.
"Nous savons que ce lancement est quelque peu unique car nous passons d'un plan avec un équipage à deux", a déclaré aux journalistes Jim Free, administrateur adjoint de la NASA. "Je tiens à remercier SpaceX pour son soutien et sa flexibilité."
SpaceX, une entreprise privée fondée par le milliardaire Elon Musk, effectue des vols réguliers tous les six mois pour assurer la rotation des équipages de l'ISS. Mais le lancement de Crew-9 a été retardé de la mi-août à la fin septembre pour donner aux experts de la NASA plus de temps pour évaluer la fiabilité du Starliner et décider de la marche à suivre.
Elle a ensuite été retardée de plusieurs jours en raison du passage dévastateur de l'ouragan Hélène, une puissante tempête qui a déferlé jeudi sur la côte opposée de la Floride. Le vaisseau spatial Dragon de SpaceX devrait s'amarrer à l'ISS lundi vers 00h30. Après le transfert des fonctions, les quatre membres du Crew-8 reviendront sur Terre à bord d'un autre vaisseau SpaceX. En général, Haig et Gorbunov passeront environ cinq mois sur l'ISS ? Wilmore et Williams – huit mois. Au total, l'équipage 9 mènera environ 200 expériences scientifiques.
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"Cosmonaute russe". Très sympa (pas vraiment).
Au moins, je suis enfin convaincu que Musk est financé par les Rabsiens.