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Le 26 octobre 2024 marque le 40e anniversaire du classique de science-fiction de James Cameron Le Terminator (Terminateur) est un film qui a popularisé la peur de la société face aux machines avec lesquelles on ne peut pas négocier et qui "ne s'arrêteront pas... jusqu'à ce que vous soyez mort", comme le dit l'un des personnages.
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Au centre de l'intrigue se trouve un système d'intelligence artificielle (IA) super intelligent appelé Skynet, qui a conquis le monde en déclenchant une guerre nucléaire. Au milieu des ravages causés par cette guerre, les survivants organisent une lutte victorieuse sous la direction du charismatique John Connor.
En réponse, Skynet envoie un assassin cyborg (joué par Arnold Schwarzenegger) en 1984 – avant la naissance de Connor – pour tuer sa future mère, Sarah. John Connor est si important pour la guerre que Skynet parie sur son effacement de l'histoire afin de survivre.
Aujourd’hui, l’intérêt du public pour l’intelligence artificielle n’a probablement jamais été aussi grand. Les entreprises d’IA promettent généralement que leur technologie effectuera des tâches plus rapidement et avec plus de précision que les humains. Ils soutiennent que l’IA peut détecter des modèles dans les données qui ne sont pas évidents, améliorant ainsi la prise de décision humaine. Il est largement admis que l’IA peut tout transformer, de la guerre à l’économie. Les risques immédiats incluent l’introduction de biais dans les algorithmes de sélection des candidatures et la menace d’une IA générative qui déplace les humains de certains types d’emplois, comme la programmation de logiciels.
Mais c'est le danger existentiel qui domine souvent le débat public – et les six films Terminator ont eu un impact énorme sur la façon dont ces arguments sont formulés. En effet, selon certains, la description dans le film de la menace posée par les machines contrôlées par l'intelligence artificielle détourne l'attention des avantages significatifs qu'offre cette technologie.
Après sa sortie, le film a été décrit dans une critique du New York Times comme « un film B avec une touche d'originalité ». Dans les années qui suivirent, il fut reconnu comme l’un des plus grands films de science-fiction de tous les temps. Il a rapporté plus de 12 fois son modeste budget de 6,4 millions de dollars au box-office. La chose la plus innovante de The Terminator était peut-être la façon dont il réinterprétait les craintes séculaires d'un soulèvement des machines à travers le prisme culturel de l'Amérique des années 1980.
Quarante ans plus tard, Elon Musk est l’un des leaders technologiques qui ont contribué à attirer l’attention sur le risque existentiel supposé de l’IA pour l’humanité. Propriétaire de la société X (anciennement Twitter) a fait référence à plusieurs reprises à la franchise Terminator en exprimant ses inquiétudes quant au développement hypothétique d'une IA super intelligente. Mais de telles comparaisons irritent souvent les partisans de cette technologie. Comme l'a déclaré l'ancien ministre britannique de la Technologie, Paul Scully, lors d'une conférence à Londres en 2023 : « Si vous parlez uniquement de la fin de l'humanité à cause d'un scénario crapuleux de type Terminator, vous passez à côté de tout le bien que l'IA peut faire. " Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de réelles inquiétudes quant à l’utilisation de l’IA à des fins militaires – des inquiétudes qui pourraient même sembler parallèles à la franchise cinématographique.
Au grand soulagement de nombreuses personnes, les responsables américains ont déclaré qu’IA ne prendrait jamais la décision de déployer des armes nucléaires. En 2016, le général de l'US Air Force, Paul Selva, a inventé le terme « énigme Terminator » pour décrire les problèmes éthiques et juridiques entourant cette arme.
L’IA est déjà utilisée pour soutenir le ciblage militaire. Selon certains, il s’agit même d’une utilisation responsable de la technologie, car elle permet de réduire les dommages collatéraux.
Les militaires impliqués dans les conflits utilisent de plus en plus de petits drones peu coûteux, capables de détecter des cibles et de s’écraser sur elles. Ces « munitions itinérantes » (ainsi nommées car conçues pour survoler le champ de bataille) disposent de degrés d'autonomie variables. Les robots militaires terrestres, armés d'armes et conçus pour être utilisés sur le champ de bataille, pourraient ressembler à des Terminators implacables, tandis que les drones aériens armés pourraient éventuellement devenir similaires aux "chasseurs de tueurs" aériens de la franchise. Mais ces technologies ne nous détestent pas comme Skynet, et ne sont pas non plus hostiles.
Cependant, il est extrêmement important que les opérateurs humains restent actifs et exercent un contrôle total sur les systèmes des machines.
Le plus grand héritage de The Terminator a peut-être été la distorsion de la façon dont nous pensons et parlons collectivement de l’IA. Ceci est plus important que jamais en raison du rôle central de ces technologies dans la concurrence stratégique. L’ensemble de la communauté internationale, depuis les superpuissances comme la Chine et les États-Unis jusqu’aux petits pays, doit trouver la volonté politique de coopérer – et de résoudre les problèmes éthiques et juridiques entourant l’utilisation militaire de l’IA en cette période de bouleversement géopolitique. La manière dont les pays relèveront ces défis déterminera si nous pouvons éviter l’avenir sombre décrit de manière si frappante dans The Terminator – même si nous ne voyons pas de cyborgs voyager dans le temps de si tôt.
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