Les voyages spatiaux et les sciences spatiales ont franchi plusieurs étapes ces dernières années, des fusées réutilisables aux premiers hélicoptère spatial sur Mars. Mais en même temps d'autres sont ciblés pour les trajets plus longs, recherche et colonisation, certaines entreprises cherchent à créer une nouvelle industrie commerciale un peu plus près de la Terre. Virgin Galactic a fait un pas de plus vers cet objectif avec son dernier vol d'essai, qui a envoyé non seulement un humain, mais son propre fondateur, Sir Richard Branson, dans l'espace.
Les vaisseaux spatiaux de Virgin Galactic sont déjà uniques en leur genre, même sans cette réalisation. Contrairement à toutes les notions de fusées conventionnelles, le vaisseau de base VMS Eve a décollé de la piste comme un avion. Après avoir atteint une certaine altitude, VSS Unity s'est séparé d'Eve, a atteint une altitude de 84,5 km, puis est revenu sur Terre et a atterri en toute sécurité sur la piste de Spaceport America, tout comme un avion.
L'ensemble du vol n'a duré que 15 minutes, mais c'était historique, surtout pour l'un des passagers d'Unity. Sir Richard Branson peut probablement se vanter d'avoir battu le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, pour être le premier à atteindre l'espace. Bien sûr, Branson a présenté la réalisation comme une source d'inspiration pour la prochaine génération de rêveurs et a organisé un festival médiatique pour ce vol spatial monumental. Soit dit en passant, Elon Musk a également félicité Richard Branson et son équipe pour le vol suborbital réussi sur Twitter.
Le but ultime de Virgin Galactic est, bien sûr, une nouvelle industrie du tourisme spatial, où les passagers paieront des centaines de milliers de dollars juste pour faire l'expérience de l'apesanteur et voir les étoiles d'un peu plus près, ne serait-ce que pour quelques minutes. Cela met l'entreprise en conflit direct avec Blue Origins de Bezos, qui veut servir le même public mais avec une forme de vaisseau spatial plus traditionnelle.
Sans surprise, Blue Origins semble prêt à se lancer dans un petit concours Twitter. La société de Bezos a subtilement laissé entendre que Virgin Galactic n'atteignait pas réellement l'espace, du moins pas pour l'instant indicateurs plus élevés, établi par la norme internationale américaine. Le vol inattendu de Branson était un défi direct pour Bezos, qui le 20 juillet effectuera son propre vol spatial.
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