Le rover chinois Zhurong a trouvé des preuves convaincantes de l'existence du Marcy le littoral de l’océan antique. Ces nouvelles données soutiennent la théorie selon laquelle Mars était autrefois un monde rempli d’eau.
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En 2021, le rover chinois Zhurong s'est posé sur le territoire d'Utopia Planitia (Plaine de l'Utopie), qui est le plus grand bassin d'impact connu sur Mars. Les scientifiques supposent que c’est là que se trouvait autrefois l’eau. Le rover a été arrêté en mai 2022 en raison de conditions difficiles, mais les données qu'il a collectées ont toujours une valeur scientifique et sont en cours d'étude.
Les données de Zhurong ont révélé certaines caractéristiques intrigantes de cette région. Parmi eux se trouvent des cônes avec des fosses, probablement des restes de volcans de boue, qui se forment souvent dans des endroits remplis d'eau ou de glace. Des dépressions et des ruisseaux gravés indiquent également la présence d'eau liquide.
L’équipe a utilisé des données de télédétection pour identifier les caractéristiques liées à l’eau, notamment les dépôts sédimentaires et les couches souterraines. Cette recherche suggère qu'il y a 3,5 milliards d'années à la surface Mars il y avait un ancien océan, grâce auquel ces dépôts sont apparus. Ensuite, la surface de l’océan a probablement gelé et, au cours des 230 millions d’années suivantes, elle a progressivement rétréci pour finalement disparaître.
Utopia Planitia, située dans l'hémisphère nord de Mars, aurait fait partie d'un ancien océan, et les chercheurs ont découvert que la région est divisée en trois zones de profondeur variable, dont une zone côtière, une zone d'eau peu profonde et une zone d'eau profonde. Cette découverte n'a fait que confirmer la théorie d'un ancien réservoir qui recouvrait autrefois la partie Mars.
De plus, la découverte de roches sédimentaires et de formations rocheuses en couches fournit des preuves supplémentaires des processus hydriques passés. "Les observations sur le site, y compris les roches sédimentaires, les caractéristiques de stratification liées à l'eau et les couches sédimentaires souterraines, indiquent également la présence d'eau dans le passé", affirment les scientifiques.
Selon les données, au cours des milliards d’années, la région a connu une transition d’un paysage avec de l’eau à un paysage plus aride. Sur la base des données des rovers martiens et des images satellite, les chercheurs ont calculé que Rivnya a été inondée il y a environ 3,68 milliards d'années. Après les premières inondations, des zones d'eau peu profondes et profondes se sont formées. Mais sur une longue période, les substances volatiles souterraines (gaz et liquides) se sont progressivement dispersées, ce qui a conduit au séchage final de l'eau et à la formation de caractéristiques géologiques modernes.
"La surface de l'océan a probablement gelé sur une période de temps géologiquement courte, l'eau a gelé et les matériaux se sont déposés sous l'action des dépôts sédimentaires du réservoir, formant un massif sec et peu profond il y a environ 3,5 milliards d'années, et plus tard, 3,42 il y a des milliards d'années, un massif abyssal sec", disent les chercheurs.
L'équipe prévoit d'étudier la formation de ces caractéristiques et d'estimer les profondeurs de l'ancien océan, en comparant les zones d'eau peu profonde et profonde, pour confirmer leur modèle. La recherche pourrait fournir de nouveaux détails sur les débuts de l’histoire de Mars et l’influence de l’eau sur son climat et son atmosphère.
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