Un accident de sous-marin nucléaire survenu plus tôt cette année a porté un coup dur à l'ambitieux programme de modernisation navale de la Chine, ont déclaré des responsables américains. L'incident jusqu'alors non révélé s'est produit dans un chantier naval près de Wuhan fin mai ou début juin, incitant les autorités chinoises à le dissimuler à la hâte.
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Cette évolution intervient dans le cadre des efforts de la Chine pour développer sa marine, en particulier les sous-marins à propulsion nucléaire, qui constituent une priorité dans la quête du pays pour renforcer ses capacités militaires. La perte du sous-marin constitue un revers majeur dans l'objectif de Pékin de construire une armée de classe mondiale, dont le gouvernement chinois insiste sur le fait qu'elle vise à dissuader les agressions et à protéger ses intérêts à l'étranger.
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L'ambassade de Chine n'a pas encore commenté l'incident. Les services de renseignement américains n'ont pas encore confirmé si le sous-marin transportait du combustible nucléaire au moment de son naufrage, même si les experts suggèrent que c'est possible. L’accident souligne les défis auxquels Pékin est confronté pour tenter de rattraper les États-Unis, qui ont longtemps maintenu une avance technologique dans la guerre sous-marine. Cependant, la Chine déploie de gros efforts pour combler cet écart.
Pendant des années, la Chine a concentré la production de sous-marins dans la ville de Huludao, au nord-est du pays. Cependant, le pays a récemment étendu ses capacités de production, en produisant des sous-marins à propulsion nucléaire au chantier naval de Wuchang, près de Wuhan, où l'incident s'est produit.
Cet accident survient dans un contexte de tensions militaires croissantes dans la région, notamment entre la Chine et les États-Unis à propos de Taiwan. Le Pentagone a désigné la Chine comme son principal rival stratégique à long terme, accusant Pékin d'exercer des pressions militaires et politiques sur Taiwan, une île autonome que la Chine revendique comme son territoire.
Bien que cette perte de sous-marins puisse nuire aux efforts de la Chine, son ambition d’étendre ses capacités navales reste inchangée alors qu’elle cherche à affirmer son influence tant au niveau régional que mondial.
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