Le projet de la NASA d'envoyer des astronautes américains sur la Lune en 2024 semble de plus en plus réaliste. Mais le désir d'atteindre le satellite de la Terre n'est pas seulement chez les Américains.
Les Chinois mettent également en œuvre régulièrement leurs plans pour notre satellite naturel, et ils ne sont pas les seuls acteurs dans la course à une présence humaine permanente sur la Lune. Les Russes et les Européens, ainsi que l'Inde, Israël et le Brésil, essaient de suivre. Essayons maintenant de comprendre comment, 50 ans après le premier atterrissage habité sur la lune, des plans sont élaborés pour les prochaines missions habitées.
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La lune appelle !
La lune a toujours attiré l'attention de l'homme, nous semblons être reliés à elle par des liens invisibles. Les scientifiques affirment que notre satellite est né à la suite de la mort d'une autre planète possiblement existante du système solaire, qui s'appelle Theia. Apparemment, cette planète est entrée en collision avec la Terre, à la suite de quoi son plus gros fragment s'est "échappé" dans l'espace, où il a formé la Lune, ainsi que la ceinture d'astéroïdes autour de la planète.
Notre satellite naturel orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 384 XNUMX kilomètres. Elle affecte de nombreux processus naturels qui se produisent sur Terre, comme, par exemple, les marées de l'océan, dont l'occurrence peut avoir causé l'origine de la vie sur notre planète.
Le mouvement orbital de la Lune est synchronisé avec la rotation autour de notre planète, c'est pourquoi un seul côté du satellite peut être vu de la Terre à tout moment. L'orbite lunaire est à la fois simple et assez complexe. La lune apparaît dans notre ciel parfois directement au-dessus de l'horizon, comme si elle ne se cachait pas derrière l'horizon, mais parfois elle est suspendue très haut au-dessus de nos têtes. Vous pouvez voir la Lune non seulement la nuit, mais aussi pendant la journée. La lune provoque des phénomènes aussi intéressants que les éclipses solaires, et sa présence même stabilise la rotation de la Terre.
Les astrophysiciens affirment que sans satellite et ceinture d'astéroïdes, notre planète serait sujette à des cataclysmes constants, ou aurait été détruite il y a longtemps. À chaque cycle de rotation, notre satellite naturel s'éloigne lentement de la Terre, mais il restera avec nous pendant longtemps, de sorte que l'humanité pourra toujours réaliser ses plans grandioses pour l'étude et le développement du corps céleste le plus proche. .
Les plus proches d'entre eux ont été présentés par l'agence de la NASA, qui prévoit qu'au second semestre 2024, des astronautes américains apparaîtront à nouveau sur la Lune. Le nouveau patron de l'institution en est d'ailleurs convaincu, et les récents succès des Américains liés aux vols spatiaux, ou les plans ambitieux de coopération avec l'Agence spatiale européenne dans la construction d'une station spatiale lunaire, montrent que ce ne sont pas de vains mots. .
Est-il possible de revenir après 50 ans ?
Bien sûr, le point n'est pas que cela ne peut pas être fait dès que possible, il n'y a pas d'obstacles technologiques. Mais pour le moment, de telles mesures ne sont pas considérées comme tout à fait opportunes. Permettez-moi de vous rappeler qu'il y a 50 ans, l'humanité a déjà volé plusieurs fois vers la lune. C'était le résultat de la course à l'espace, dans laquelle il ne restait assez rapidement qu'un seul concurrent - les États-Unis. Perdant la course, l'Union soviétique s'est finalement limitée à n'envoyer que des sondes de recherche sur la Lune.
Plusieurs décennies après le dernier alunissage de la mission Apollo 17 en 1972, la situation est complètement différente. Dans la course, qui s'embrase désormais avec une nouvelle vigueur, bien qu'elle semble aujourd'hui plus pacifique que stratégique, la concurrence est bien plus grande. En plus des États-Unis, il y a bien sûr la Russie (et probablement seule la Russie sait à quel point ses déclarations ont une chance d'être mises en œuvre, et à quel point se vante-t-elle), mais il y a aussi la puissante Chine, qui a été vraiment réussi et puissant ces derniers temps, et pas seulement du point de vue des médias. D'autres acteurs ambitieux comme le Japon, l'Inde, Israël et l'Europe ne doivent pas non plus être oubliés. Même s'ils ne sont pas en mesure de mettre en œuvre leur plan mensuel par eux-mêmes, ils soutiennent sa mise en œuvre de toutes les manières possibles et y participent activement.
En outre, il existe encore des entreprises privées (bien qu'elles soient soutenues par des institutions gouvernementales), comme SpaceX d'Elon Musk, qui a annoncé il y a quelque temps un vol touristique autour de la lune. Bien sûr, la plupart d'entre nous regardons ces plans avec méfiance et beaucoup de scepticisme, mais leur réalité ne peut être sous-estimée. Dans tous les cas, la NASA recherche également l'aide d'entreprises privées pouvant proposer des solutions intéressantes pour les prochains vols habités vers la Lune.
À l'heure actuelle, la Chine semble être la plus déterminée et la plus cohérente. Peut-être que leur programme spatial se développe assez lentement, mais il apporte des résultats tangibles. Le fait est que leurs projets ne se terminent pas sur le papier, comme dans le cas de la Russie, mais ont toujours des objectifs spécifiques et donnent des résultats spécifiques. Et c'est justement la rivalité entre la Chine et le reste du monde qu'il faudra surveiller de près dans les années à venir.
Mais qu'est-ce qui pousse l'humanité sur la Lune de toute façon ? Pourquoi sommes-nous si attirés par cette solution miracle ? Les mèmes humoristiques dans le cas de la Chine y voient une solution au problème de la surpopulation. Mais la Lune n'est pas seulement un espace prêt à l'emploi, c'est peut-être une tout autre affaire.
Pourquoi la lune ?
La lune est précieuse pour les habitants de la Terre pour plusieurs raisons. Premièrement, c'est la planète la plus proche qui peut être atteinte en surmontant la gravité terrestre. Deuxièmement, c'est une énorme source de matières premières telles que l'hélium-3. C'est cette substance chimique qui peut devenir une source d'énergie presque inépuisable pour les réacteurs à fusion, ses ressources dureront au moins 10 000 ans, d'ailleurs, l'hélium-3 est pratiquement absent sur Terre. Il est également possible qu'il y ait de l'eau sur notre satellite. Cela sera utile non seulement pour les habitants de notre planète ou les immigrants sur la lune, mais sera également utilisé pour la production de carburant de fusée. Il peut également y avoir des gisements d'or, de platine et d'autres éléments rares qui peuvent être cruciaux pour le développement de la technologie et de l'électronique modernes.
Troisièmement, la Lune est un emplacement stratégique pour une exploration plus approfondie du système solaire. Il peut y avoir une station de transfert pour d'autres voyages, ou même un endroit où les gens peuvent vivre (à la fois pour alléger le fardeau sur Terre et pour le sauver de la détérioration des conditions). Enfin, la Lune est un endroit très attrayant pour les scientifiques pour mener des recherches et des observations sur sa surface, en particulier sur la face invisible. Bien que, comme l'a montré une découverte récente de la NASA, la face ensoleillée de notre lune cache également des secrets très intéressants. Nous parlons de recherches dans le cadre du programme Artemida, selon lesquelles les astronautes américains devraient retourner sur la lune. Selon le chef de la NASA Bridenstine, l'agence a découvert de l'eau du côté solaire de notre satellite, mais pour le moment on ne sait toujours pas s'il est possible d'utiliser l'eau lunaire comme matière première. Cependant, cette découverte même est extrêmement importante à la fois pour la mission Artemis et pour les plans mondiaux d'une présence humaine sur la Lune.
La lune est également d'une grande valeur en tant que ressource qui n'a pas encore été officiellement répartie entre les nations de la Terre, le principe du "premier arrivé, premier servi" s'applique toujours. Bien qu'en théorie, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, qui a été créé en 1967, prévoit une exploration pacifique et non compétitive de ce corps céleste et d'autres. En d'autres termes, la Lune est le bien commun de toute l'humanité, mais les ressources déjà exploitées appartiennent à celui qui l'a fait. C'est pourquoi il est si important de savoir qui sera le premier à exploiter et à explorer la Lune. Même si elle est soumise aux règles convenues entre les pays, la présence même sur la lune sera une monnaie d'échange très forte.
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La Chine et sa détermination
En 2013, la Chine est devenue le troisième pays à faire atterrir en toute sécurité un véhicule habité sur la surface lunaire après les États-Unis et l'Union soviétique. Dans les premiers jours de 2019, le navire de transport chinois Chang'e 4 a atterri de l'autre côté de la lune et le rover Yutu 2 a commencé à se déplacer à sa surface. Parallèlement à la mission, des échantillons d'organismes censés se développer dans des conditions lunaires ont été envoyés pour la recherche. Ce sont encore des tests très simples, mais le plus important ici est que la Chine réussisse à réaliser sans problème les prochaines étapes de la course lunaire.
Il y a aussi de tels projets sur Terre dont on ne parle pas beaucoup. Cela inclut le projet Yuegun-1 (Moon Palace - 1), un habitat où les étudiants vivaient dans des conditions de type lunaire (à l'exception d'une faible gravité, qui ne peut pas être reproduite). Pendant 200 jours, quatre étudiants ont vécu dans un environnement isolé créé par des ingénieurs russes.
La coopération entre la Chine et le reste du monde, et en particulier les États-Unis, dans l'exploration lunaire sera très difficile. En partie parce qu'il s'agit d'une activité prestigieuse, en partie à cause des avantages décrits ci-dessus que la Chine ne veut pas partager, et en partie à cause des relations tendues entre les deux pays, devenues particulièrement désagréables ces derniers temps. Néanmoins, la Chine n'exclut pas une coopération internationale afin de construire une base habitée près du pôle sud de la Lune. Cependant, accuser la Chine d'espionnage présumé prive la coopération de son réel potentiel. Mais en plus des États-Unis et de l'Europe, il y a aussi la Russie, qui a immédiatement décidé d'utiliser cette situation à son avantage. Il y a des rumeurs selon lesquelles Roscosmos essaie par tous les moyens de se remettre dans cette course grâce à la coopération avec les Chinois. Ils ont des projets assez ambitieux pour une mission sans pilote dès 2022, ainsi que des entraînements pour les Russes et les Chinois pour atterrir sur la lune.
La Chine, dans le cadre du programme Chang'e, a participé à des missions de recherche de sondes orbitales dans la première décennie du XXe siècle. La deuxième phase de ce programme, impliquant des études de surface, est actuellement en cours et, comme nous le savons, couronnée de succès. La prochaine mission Chang'e 5 est un projet de vol vers la Lune et de retour sur Terre avec des échantillons collectés (environ 2 kilogrammes) à sa surface.
Après avoir terminé ces tâches, la phase IV commencera, qui est une phase d'étude intensive de la Lune pour déterminer quelle région est la plus attrayante pour la recherche. Cette étape devrait se dérouler dans les années 20 du 21e siècle, et sera couronnée par un vol habité après 2030.
Les États-Unis accélèrent leurs projets de vol vers la lune
La Chine doit faire beaucoup de choses pour la première fois pour voler vers la lune, tandis que les États-Unis, bien qu'"un peu oublié comment le faire", mais ils en savent déjà beaucoup. Au cours des dernières décennies, la NASA a envoyé de nombreuses missions de recherche sur la Lune (Clementine, Lunar Prospector, Lunar Reconnaissance Orbiter, Artemis, GRAIL, LADEE), ce qui leur a permis d'étudier plus en détail le satellite. Mais le plus grand ennemi des États-Unis est la bureaucratie, dont les actions entraînent des retards dans les projets ultérieurs.
Au début, les États-Unis semblaient avoir un problème de choix. Ils doivent décider quel objectif est le plus important pour eux - voler vers Mars ou explorer la lune. Ils voulaient laisser ces derniers à des entreprises privées, mais finalement les deux objectifs sont devenus importants pour la NASA, comme l'ont confirmé des rapports récents. Permettez-moi de vous rappeler que les États-Unis souhaitent envoyer des astronautes sur la Lune au cours du second semestre 2024, c'est-à-dire dans les 5 prochaines années.
Aux États-Unis, il y a pas mal d'opportunités et de moyens pour cela. Ainsi, il est prévu que la fusée SLS (Space Launch System) et le véhicule Orion effectuent le premier vol autour de la lune en 2020, et une mission habitée est prévue pour 2024. À ce moment-là, la Chine n'en sera qu'à un tel stade, ce que la NASA a déjà réalisé il y a de nombreuses années.
Les Russes ont fait atterrir plusieurs véhicules sans pilote à la surface de la lune, mais la mission habitée a échoué. Les États-Unis sont actuellement impliqués dans le projet Gateway Station, un hub de transfert en orbite lunaire. Ils veulent que les autres, dont la Russie, coopèrent à sa construction, mais les Russes ne savent pas encore ce qu'ils veulent. Ce n'est pas surprenant. Ce n'est que dans les mois à venir qu'un plan national russe sera élaboré, qui déterminera avec qui et comment la Russie veut explorer la Lune.
À quoi ressemblera cette station lunaire orbitale ? Il s'agit d'une version beaucoup plus petite de la Station spatiale internationale, qui sera présente en permanence en orbite lunaire. La station sera placée sur une orbite elliptique autour de notre satellite. Le complexe orbital sera construit par étapes avec le soutien d'entreprises privées et d'agences spatiales d'autres pays. Son premier module, qui assure l'alimentation et le lancement, devrait être lancé en orbite en 2022. Des modules d'équipage et de recherche apparaîtront dans les années à venir. Selon les hypothèses, les missions habitées (jusqu'à 4 personnes) à la station dureront de 30 à 90 jours. Parmi les activités liées à la recherche scientifique, des vols courts vers la surface de la Lune sont également prévus. Ainsi, il n'est pas prévu d'envoyer des gens sur la lune comme c'était le cas dans les années 1960 et 1970, et une telle station spatiale est actuellement plus conforme aux plans de future colonie lunaire.
L'Europe, qui ne veut pas tout le temps jouer les seconds violons
Lorsque nous parlons de la Lune, nous mentionnons la NASA, la CNSA et Roskosmos, mais nous ne pouvons pas oublier l'ESA (Agence spatiale européenne) et les entreprises européennes liées dans le secteur spatial. L'ESA possède une vaste expérience. On peut dire que de nombreux projets de la NASA ne seraient pas possibles sans son aide.
En 2016, l'ESA, en collaboration avec Foster + Partners, a annoncé l'initiative Lunar Village, qui recueille des réflexions et des idées liées à l'exploration lunaire. Récemment, un accord a été signé avec le fabricant européen de fusées Ariane, dans lequel il a été noté que les Européens veulent non seulement coopérer avec la NASA, les aider de toutes les manières dans les projets, mais aussi penser à jouer les premiers rôles. Cet accord vise à déterminer les chances d'un vol vers la Lune au milieu de la prochaine décennie (2025 ou plus tard) et à commencer à y exploiter les ressources.
Le plan semble très ambitieux, mais l'ESA a acquis de l'expérience pendant des années sur la façon d'y arriver (la fusée Ariane 64 sera utilisée) et de survivre sur la lune, y compris la construction de logements en utilisant l'impression 3D et les ressources locales. Un habitat lunaire unique appelé FlexHab (Future Lunar Study Environment), conçu par Foster + Partners, offre un espace de vie comparable à un conteneur maritime.
Mission lunaire : état actuel
Le tableau actuel de la course lunaire est le suivant : d'un côté, la Chine avec la possible participation de la Russie (il est peu probable que la Russie elle-même ose), de l'autre, les États-Unis, qui définissent clairement la date d'une mission habitée . A côté de l'Europe avec ses plans ambitieux. Et non sans chances, car, comme on dit, un combat à deux profite toujours au troisième. Mais il existe d'autres projets intéressants et ambitieux.
Les agences spatiales publiques et les entreprises privées s'intéressent également à la Lune. Oui, le projet Google Lunar X Prize, qui devait réaliser une mission sur la Lune et revenir pour livrer des échantillons, malgré le report de la date de fin, a encore une chance d'être mis en œuvre. Il existe encore des entreprises telles que SpaceIL d'Israël, Astrobotic américain, MoonExpress, TeamIndus de l'Inde et Hakuto / ispace du Japon, qui continuent de mettre en œuvre leurs plans. D'autres équipes, comme celles du MIT, veulent contribuer à l'exploration lunaire de différentes manières, en l'occurrence en construisant une station de base 4G sur la surface lunaire.
Bien que le début de 2019 dans cette course ait appartenu aux Chinois, grâce à la mission réussie de Chang'e 4, mais rappelons que l'Inde tente d'équilibrer le potentiel de ce pays non seulement en Asie, mais aussi dans le monde. Malheureusement, la mission lunaire indienne Chandrayaan-2 de l'ISRO, visant à un atterrissage contrôlé sur la lune, a finalement échoué. Leur véhicule habité Vikram a perdu le contact avec la Terre en essayant de s'approcher du site d'atterrissage.
La mission du navire israélien "Bereshit" s'est terminée encore plus mal, il s'est écrasé en avril 2019 alors qu'il tentait d'atterrir à la surface du satellite terrestre. Par conséquent, le nombre de pays qui ont réussi à effectuer un atterrissage contrôlé sur la lune est encore très faible et ne comprend que trois pays.
Cela ne change rien au fait qu'à l'heure actuelle, les nouvelles des États-Unis concernant une mission habitée sur la Lune d'ici 2024 semblent sérieuses et convaincantes. Cependant, l'histoire a montré à maintes reprises combien de problèmes ces projets doivent résoudre. C'est ce que nous avons vu ces derniers mois lorsque nous nous souvenons des missions ratées d'Israël et de l'Inde. Cependant, si les Américains parviennent à surmonter la bureaucratie, à trouver des fonds suffisants et à résoudre les problèmes de nature purement technique, dans quelques années, nous verrons un autre homme atterrir sur la lune.
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