Dans le monde des puces et des semi-conducteurs, il y a eu depuis longtemps une grande guerre pour la domination technologique, avec la bataille principale entre Taïwan, les États-Unis et la Chine.
La crise des semi-conducteurs de ces dernières années dans l'économie mondiale a entraîné une augmentation du prix des puces, causé des problèmes dans l'industrie automobile, l'industrie du jeu et la médecine. Pourquoi cela arrive-t-il? S'agit-il uniquement de questions économiques ? Est-ce que c'est de la grande politique ? De telles questions sont maintenant posées par de nombreux experts et journalistes.
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Le rêve du géant des puces TCMS
Le siège du géant taïwanais des puces TCMS nous accueille avec un grand panneau rouge "Dream". C'est le rêve de s'emparer de la place principale sur le marché des semi-conducteurs qui est le moteur du choc mondial. Il s'agit du premier conflit au centre duquel se trouvent des technologies non défensives. Celui qui possède des semi-conducteurs dominera le monde.
La route de Taipei à Hsinchu prend un peu plus d'une heure. Il n'y a rien de particulièrement intéressant dans cette petite ville : ni monuments précieux ni belle architecture. Même son emplacement sur la côte du golfe de Taiwan ne garantit pas des vues à couper le souffle. Et pourtant, de la capitale taïwanaise à cette ville d'un peu plus de 400 000 habitants, un flot de voitures transportant des milliers d'ingénieurs, de programmeurs et de spécialistes de la cybersécurité traîne chaque jour sur les autoroutes.
Hsinchu a besoin d'une véritable armée de ces travailleurs. Ce n'est pas surprenant, car les plus de 700 hectares du parc industriel, qui a été créé ici il y a plus de quatre décennies, abritent aujourd'hui pas moins de 360 entreprises technologiques, grandes et petites. Le joyau technologique de la couronne de tout Taiwan est le quartier des entreprises du géant Taiwan Semiconductors Manufacturer Company, mieux connu sous le nom de TSMC. La région semble extrêmement paisible. Il n'y a rien comme les pubs, les boutiques et l'ambiance néon de Taipei.
Mais ne laissez pas ce calme vous induire en erreur. Il suffit de s'arrêter un instant près de l'inscription "Dream", et un instant le rêve de regarder de plus près ce bâtiment ou les environs est rapidement stoppé par des gardes qui croisent des touristes curieux. L'ensemble du territoire est soigneusement surveillé par des caméras thermiques, qui détectent tout mouvement et avertissent rapidement des invités inattendus.
Et ce n'est pas étonnant : TSMC n'est pas seulement la fierté technologique de Taïwan. Tout d'abord, il est aujourd'hui le garant de la sécurité de tout l'État. Après tout, c'est un pays qui, très probablement, peut devenir la source d'une autre guerre. Bien que peu de politiciens et d'experts croient au scénario d'une attaque militaire de la RPC contre la République de Chine (comme on appelle officiellement Taïwan), cette île est déjà au centre de la guerre.
Comme vous l'avez déjà compris, il s'agit d'une guerre pour la suprématie sur l'industrie des semi-conducteurs.
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Sur le front de la puce, c'est agité
Lorsqu'un reportage vidéo est apparu le 6 décembre, dans lequel le président américain Joe Biden se tient aux côtés du PDG de TSMC, Morris Chang, et annonce l'investissement à grande échelle de la société taïwanaise en Arizona, il est devenu clair que ce n'est pas tout. Et non pas que Chang ait annoncé une énorme augmentation des investissements, passant des 12 milliards de dollars prévus à 40. La clé était l'accord selon lequel l'une des usines de semi-conducteurs les plus avancées au monde devait être construite en Arizona.
Et déjà le 8 décembre, il a été signalé que le gouvernement néerlandais prévoyait d'introduire des restrictions strictes à l'exportation d'équipements de pointe pour la production de semi-conducteurs. C'est aux Pays-Bas que travaille la société ASML, un magnat de la production de machines d'impression de puces en lithographie de 14 nm ou moins (c'est-à-dire plus avancées). Désormais, ces voitures devraient être interdites à la vente en Chine. Ce ne sera pas une décision facile, car les ventes à la Chine ont représenté 15% des revenus d'ASML l'an dernier. Cependant, de nombreux signes indiquent que le gouvernement d'Amsterdam s'est déjà emparé de ce domaine.
Le 9 décembre, le ministre japonais de l'Industrie, Yasutoshi Nishimura, a reçu un appel téléphonique de Gina Raimondo, la secrétaire américaine au Commerce. Elle a fortement encouragé Tokyo à rejoindre l'industrie des puces, et non seulement à commencer à travailler ensemble sur leur production, mais surtout à aider à couper la Chine de l'approvisionnement en technologie des semi-conducteurs. Et bien qu'il n'y ait pas encore de réponse officielle du Japon à cette proposition, le fait que la société japonaise Rapidus signe un contrat avec l'américain IBM pour la production de puces de 2 nanomètres en dit long.
La réaction de la Chine elle-même a été presque instantanée. Le 12 décembre, le ministère du Commerce y a déposé une plainte contre les États-Unis auprès de l'Organisation mondiale du commerce. La raison : les États-Unis sont sur le point de provoquer une crise mondiale avec leur politique de restriction des plans de fabrication de puces de la Chine.
Tous ces événements en quelques jours de décembre montrent à quel point l'ambiance est chaude autour de puces apparemment ennuyeuses, ou plutôt de leur production. Bien qu'en réalité ces émotions violentes fassent rage depuis longtemps.
La visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan cette année-là a montré à quel point ils sont forts. Pendant qu'elle volait là-bas, la situation politique sur l'île est devenue si houleuse que de nombreux experts et analystes, pour ne pas dire plus, se sont inquiétés des conséquences de la visite. Pourquoi déclencher un autre conflit mondial alors que le monde est secoué par la guerre en Ukraine ? Pourquoi Pelosi et les États-Unis taquinent-ils la Chine ?
Aujourd'hui, il est clair que les États-Unis avaient un objectif précis, et la rencontre entre Pelosi et Morris Chung n'était pas accidentelle. Cet objectif est de limiter la capacité de fabrication de la Chine (en coopérant avec Taïwan et en persuadant les pays occidentaux de coopérer) et ainsi couper le Céleste Empire de la production de puces.
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Comme le pétrole et l'or
Les chips sont partout de nos jours. L'ordinateur portable sur lequel j'écris ceci ne s'allume même pas, et encore moins se connecte à Internet et stocke des données. Sans puces, il n'y a pas d'énormes centres de données, ni de smartphones, de réfrigérateurs, de machines à laver, d'aspirateurs, de scooters électroniques et de voitures.
C'est ce que comprennent tous les stratèges de Pékin et de Washington. Parce que toutes les technologies avancées - de l'apprentissage automatique à la défense antimissile, des véhicules autonomes aux drones militaires - nécessitent des puces avancées.
Aujourd'hui, aucun domaine important de la vie ne pourrait fonctionner sans semi-conducteurs. Il ne s'agit pas seulement de l'industrie, de l'informatique ou de la sphère militaire, mais aussi, par exemple, de la médecine moderne. Notre bien-être général et notre prospérité dépendent de leur accès. Un seul drone contient de 1,5 mille à 3 mille microprocesseurs. Selon la Semiconductor Industry Association (SIA), cette année, la valeur globale de ce marché devrait dépasser 600 milliards de dollars. En 2022, il a atteint 553 milliards de dollars et l'année précédente - 440 milliards de dollars. La société de conseil McKinsey estime que la demande mondiale pour les semi-conducteurs ne fera que croître, et l'industrie devrait valoir 1 XNUMX milliards de dollars d'ici la fin de la décennie.
Pas étonnant que les jetons valent leur pesant d'or et de pétrole de nos jours. La valeur de ce produit a été démontrée par la pandémie, lorsque la perturbation des chaînes d'approvisionnement des microcircuits a entraîné leur pénurie et affecté l'économie mondiale. Il y avait des milliers de voitures sur des convoyeurs qui ne pouvaient pas être vendues, car sans puces, vous ne pourriez même pas ouvrir leurs portes. D'autres fabricants d'équipements mobiles ont commencé à manquer de produits à vendre. C'est alors que le monde a réalisé l'importance vraiment énorme des puces.
Cependant, il n'y a pas d'industrie plus concentrée géographiquement dans le monde que la fabrication de puces. Même la production de pétrole brut est mieux répartie. L'Arabie saoudite est un magnat, mais elle n'est responsable que de 15 % de la production mondiale.
Quant aux puces, nous avons plusieurs monopoles mondiaux. Taïwan est le leader incontesté de la production de semi-conducteurs. Les Pays-Bas, avec ASML et un marché captif des machines, contrôlent la lithographie de pointe. La Corée du Sud produit environ 40 % des systèmes de mémoire. Et les États-Unis sont toujours le principal développeur de savoir-faire et de données pour l'impression sur puces.
Avec un tel calendrier, la Chine, considérée comme une puissance technologique avec des ambitions de devenir la première puissance mondiale, se révèle dépendante du reste du monde. La Chine exporte encore presque tous les semi-conducteurs dont elle a besoin. Et leurs projets de créer leur propre industrie des semi-conducteurs se sont heurtés à un contre-plan américain visant à priver la Chine de toute la technologie nécessaire pour créer des puces vraiment modernes.
Et au centre de ce plan se trouve une île de l'océan Pacifique, autour de laquelle s'accumulent de plus en plus de problèmes non résolus. D'une part, les puces sont une garantie de la sécurité du pays, et d'autre part, elles sont la raison des aspirations encore plus fortes de la Chine à annexer Taïwan.
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Risques taïwanais
Selon le Boston Consulting Group, en 2021, 90 % des semi-conducteurs les plus avancés technologiquement provenaient de Taïwan, principalement de TSMC. La moitié des revenus de l'entreprise provient du marché américain et environ 10 % du marché chinois. Taïwan a un grand avantage sur ses concurrents tant en termes de volume de production que de qualité. Leurs processeurs sont fabriqués à l'aide de la technologie 5 nanomètres. Et cela signifie qu'ils sont les plus efficaces et économes en énergie du marché. Selon le rapport, en 2025, TSMC pourra sortir un processeur basé sur la technologie 3 nm, grâce auquel le smartphone pourra fonctionner sur une seule charge pendant environ 4 jours. Au total, tout ce commerce rapporte à Taïwan jusqu'à 15 % du PIB national.
Mais Taïwan est dans une fracture géopolitique depuis des décennies. La situation internationale du pays peut être mieux décrite par la phrase énigmatique "tout est difficile". Officiellement, en tant que République de Chine, Taïwan se considère comme l'héritier politique et institutionnel de la Chine pré-révolutionnaire, et la RPC comme l'usurpatrice. Pour la RPC, cependant, Taïwan est une "province rebelle" et, dans le cadre de sa politique d'un seul État, Pékin lutte efficacement contre toute reconnaissance internationale du statut d'État de Taïwan. En conséquence, seuls 16 pays reconnaissent officiellement Taïwan comme un État chinois indépendant. La situation est encore compliquée par le fait que tous les politiciens taïwanais et tous les Taïwanais ne reconnaissent pas qu'il s'agit de la "vraie Chine". Ci-contre : Les perceptions de l'État taïwanais se renforcent.
Dans une telle situation, renforcée par les menaces constantes de Pékin, le potentiel des semi-conducteurs est devenu la principale monnaie d'échange de Taipei dans le casse-tête politique mondial. Il n'y a pas un seul politicien taïwanais qui n'ait pas son point de vue sur les semi-conducteurs et le gouvernement taïwanais dans ce domaine. Il ne manque plus qu'une mascotte rigolote qui ferait semblant d'être une puce et qui serait vendue sous forme d'aimants, de porte-clés et de figurines. Mais même sans cela, le rôle des semi-conducteurs dans la prospérité et la sécurité de ce pays est crucial.
« Nous produisons environ 90 % des semi-conducteurs les plus avancés au monde. De plus, 40% de leurs exportations se font par voie maritime. Par conséquent, si un conflit éclate autour de Taïwan, ce sera un effondrement pour l'économie mondiale. Et nous ne voudrions pas passer par là. Par conséquent, il est de notre devoir de veiller à ce qu'il n'y ait pas de conflit entre Taïwan et la Chine », a déclaré Joseph Wu, ministre des Affaires étrangères de Taïwan.
C'est une situation sans précédent. Le garant, disons-le crûment, de la survie de tout l'État, c'est la technologie, et pas du tout la défense. Alors pourquoi Taïwan, comme s'il se mettait la tête sous la hache, a accepté de transférer une partie de sa production aux USA ?
Le gouvernement de Taipei lui-même n'est probablement pas aussi confiant dans la fermeté de la position de son État. Début décembre 2022, le ministère local de l'Intérieur a annoncé des restrictions strictes sur les travailleurs techniques travaillant dans des secteurs clés et souhaitant se rendre en Chine. Et pas seulement pour ceux qui partent travailler, mais aussi pour ceux qui partent en voyage ou veulent simplement passer par la Chine. Les employés techniques des entreprises cofinancées par le gouvernement (et cela s'applique aux semi-conducteurs) devront obtenir un permis spécial auprès de l'Office national de l'immigration 60 jours avant le départ prévu. De plus, les nouvelles règles sont censées être en vigueur pendant trois ans après qu'une personne cesse de travailler pour une telle entreprise technologique.
Et ce n'est que la première étape dans la protection de cet atout le plus précieux. Taïwan préparera une équipe spéciale pour protéger la technologie et les secrets commerciaux de TSMC. Aussi des Américains. Ainsi, même avec l'augmentation des investissements en Arizona, il devrait y avoir des équipements qui sont au moins une génération plus faibles que ce que la société mère à Taiwan produira.
Mais les États-Unis accepteront-ils un tel accord ?
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Chips "made in USA"
Influencée par la crise des semi-conducteurs et les revendications de la Chine sur Taïwan, l'administration Biden est clairement passée à l'offensive. C'est une chose d'investir dans son propre marché, c'en est une autre de rallier ses rangs contre la Chine.
À la mi-octobre - peu avant le 20e Congrès du Parti communiste chinois - les États-Unis ont publié un décret présidentiel imposant des restrictions supplémentaires à l'exportation de semi-conducteurs avancés avec des tailles de transistor inférieures à 14-16 nanomètres vers la Chine. C'est-à-dire sur les microcircuits les plus demandés sur le marché. Il est important de noter que cela s'applique à la fois à ceux fabriqués aux États-Unis et à ceux conçus par des entreprises américaines mais fabriqués dans des pays tiers. Pour le dessert, il y avait une interdiction aux citoyens américains de soutenir l'industrie chinoise des puces sans licences spéciales. En fait, un ultimatum a été donné : soit un passeport américain, soit travailler pour des entreprises chinoises du secteur des puces. La réaction a été immédiate : la plupart des cadres et ingénieurs ont commencé à quitter massivement leur emploi dans les entreprises chinoises.
De plus, les États-Unis essaient d'attirer des alliés pour coopérer. D'où les appels à Tokyo et les plans pour les Pays-Bas. De quoi couper la Chine avec un vrai mur issu des dernières technologies. Mais cela ne signifie pas que les États-Unis se débarrasseront complètement de leur dépendance aux importations de semi-conducteurs. Tim Kalpan de Bloomberg, dans un commentaire immédiatement après l'annonce en fanfare de l'investissement dans l'usine de l'Arizona, en écrivant: "Désolé USA, mais 40 milliards de dollars ne vous achèteront pas la souveraineté des puces." Peut-être n'achèteront-ils pas la souveraineté de tout le pays, mais Apple, dont le PDG Tim Cook a accompagné Biden et Morris Chung, pourrait commencer à se sentir plus en sécurité et indépendant. Après tout, un quart des semi-conducteurs les plus avancés de Taïwan vont à la société Cook.
La technologie, comme avant, restera plus ou moins entre les mains des Taïwanais. Cependant, s'il y a des problèmes de sécurité sur l'île elle-même, il y aura un soutien aux États-Unis. Pour les États-Unis, il reste extrêmement important que la Chine ne bénéficie pas d'un tel soutien.
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Mais la Chine est dans le jeu
La Chine ne produit aujourd'hui qu'environ 15 à 16 % des microprocesseurs utilisés par ses propres entreprises. Le reste sont des importations. La Chine veut changer la donne au plus vite et porter sa propre production à 2030 % d'ici 70. Pour y parvenir, Pékin dépense d'énormes sommes d'argent. Les dégrèvements fiscaux, les subventions à la recherche et au développement, le soutien à l'importation de composants et même l'achat de concurrents étrangers sont également un énorme soutien pour les entreprises qui souhaitent se lancer dans la production de puces.
Au total, Pékin a jusqu'à présent alloué plus de 150 milliards de dollars pour stimuler les progrès dans l'industrie des semi-conducteurs. Évidemment, cela ne suffisait pas, mais l'agence Reuters a rapporté, que la Chine travaille sur un programme de soutien supplémentaire d'une valeur de plus de 1 143 milliards de yuans (XNUMX milliards de dollars) pour son industrie des semi-conducteurs. Cela montre clairement l'importance qu'ils attachent à cette industrie.
En juin, Xi Jinping a visité une entreprise de semi-conducteurs à Wuhan. Il a décidé d'inspecter personnellement d'importantes entreprises en Chine, qui sont engagées dans la production de semi-conducteurs.
"Nous devons prendre en main la vie de la technologie. Si chaque ville, chaque secteur de développement de haute technologie, chaque entreprise technologique et chaque scientifique peut suivre les directives du gouvernement en matière d'innovation technologique, nous serons certainement en mesure d'atteindre les objectifs", a déclaré Xi Jinping..
Les objectifs dont il a parlé sont beaucoup plus importants que les résultats de la production d'une seule usine. Bien que ce soient les usines de production de semi-conducteurs qui aient une importance décisive. Après tout, quatre ans plus tôt dans une usine de semi-conducteurs à Wuhan, Xi s'était exprimé poétiquement sur la façon dont les semi-conducteurs sont aussi importants pour l'industrie que le cœur l'est pour le corps humain.
La situation des sanctions contre certaines entreprises chinoises a montré qu'il fallait faire quelque chose. Toutes les entreprises, non seulement des États-Unis, mais également celles opérant sur ce marché, se sont vu interdire de vendre les technologies de semi-conducteurs de l'entreprise Huawei. C'était une douche froide car cela montrait que la plus importante entreprise technologique de Chine pouvait être mise à genoux. C'est précisément à cause du manque de technologies de production de puces qu'une telle pénurie de produits phares a commencé Huawei sur les étagères des magasins. Huawei pratiquement perdu sa position sur le marché mondial des smartphones. L'entreprise n'a toujours pas récupéré.
Pas étonnant que la Chine veuille son indépendance. Cependant, les plans sont des plans et il devient de plus en plus difficile de les mettre en œuvre. Même beaucoup d'argent investi dans cette industrie n'aide pas toujours. L'exemple le plus impressionnant est celui des efforts de Hongxin Semiconductor Manufacturing Co. de Wuhan La même entreprise visitée par Xi Jinping. Il a dépensé la somme vertigineuse de 20 milliards de dollars en investissements dans la production de microcircuits. Tout s'est fait au détriment de la subvention de l'État. La société a promis qu'en 2020, elle fournirait plutôt 30 14 semi-conducteurs modernes d'une taille de 7 et XNUMX nanomètres. Seuls les plans se sont effondrés avant que l'usine ne produise une seule puce.
Cependant, il y a aussi des premiers succès dans l'Empire du Milieu. Cet été, il a été annoncé que SMIC, l'un des plus grands fabricants de puces chinois, avait lancé une puce 7 nm, à seulement une ou deux générations des leaders de l'industrie.
C'est précisément ce qui explique l'attaque américaine contre la production et l'acquisition de puces et de microcircuits avancés, qui a soudainement éclaté sur fond de confrontation américano-chinoise. Et la guerre des puces explique un peu les propos de Morris Chang qui, dans son discours en Arizona, a annoncé que "la mondialisation et le libre-échange sont presque morts".
En fait, le libre-échange ne peut être rêvé qu'en temps de conflit. Mais pour une raison quelconque, je suis sûr que nous allons assister à une confrontation très intéressante entre la Chine et les États-Unis. C'est peut-être cette confrontation qui contribuera au progrès dans le domaine des semi-conducteurs.
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Je pense que si nous continuons à ce rythme, elle prendra le trône pour Ktalja Chipova. Celui qui aime mon opinion, s'il vous plaît, aimez-la.