Compagnons Starlink SpaceX émet des radiations dans le ciel nocturne en orbite autour de la Terre, ce qui pourrait interférer avec les tentatives des astronomes de capter des signaux radio provenant des confins de l'espace, selon une nouvelle étude.
Tous les satellites, y compris ceux du groupe Starlink en croissance rapide de SpaceX, émettent et reçoivent des ondes radio vers et depuis notre planète pour communiquer avec leurs opérateurs au sol. Les radioastronomes le savent depuis des années et peuvent atténuer les effets de ces faisceaux guidés sur leur travail en évitant la localisation de ces satellites ou en incluant leurs signaux dans leurs calculs.
Mais dans une nouvelle étude publiée le 3 juillet dans la revue Astronomy & Astrophysics, les scientifiques montrent que les satellites Starlink émettent également des signaux radio involontaires et non détectés auparavant qui diffèrent des signaux qu'ils envoient vers et depuis la Terre. Certains de ces signaux se superposent à ceux détectés par les paraboles des radiotélescopes – un nouveau défi dans ce domaine scientifique.
Une fuite de rayonnement par inadvertance était théoriquement possible auparavant, mais c'est la première fois qu'elle est observée directement, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Federico Di Vruno, codirecteur du Centre de l'Union astronomique internationale pour la protection des cieux sombres et calmes contre les interférences. Constellations satellitaires.
Dans l'étude, les scientifiques ont utilisé le télescope Low-Frequency Array (LOFAR) - un réseau d'antennes radio situées principalement aux Pays-Bas, ainsi que dans sept autres pays européens - pour surveiller de près les émissions de 68 satellites Starlink.
L'équipe a découvert que 47 satellites émettent un rayonnement non intentionnel avec une fréquence comprise entre 110 et 188 mégahertz. "Cette gamme de fréquences comprend la bande protégée entre 150,05 et 153 MHz, spécialement allouée à la radioastronomie par l'Union internationale des télécommunications (UIT)", a déclaré le co-auteur de l'étude Cess Bassa, astronome à l'Institut néerlandais de radioastronomie, dans un communiqué. .
Cependant, SpaceX n'enfreint aucune règle, car la législation de l'UIT interdit uniquement aux sources radio au sol de transmettre dans ces bandes d'ondes à proximité des radiotélescopes.
SpaceX n'est probablement pas le seul coupable ; les chercheurs s'attendent à détecter des émissions similaires de nombreux autres satellites en orbite terrestre basse (LEO). Le problème peut également s'aggraver à mesure que le nombre de satellites privés au NEO continue de croître rapidement. Par exemple, il n'y avait que 2 000 satellites Starlink sur le NEO au moment de la collecte des données, mais il y en a maintenant plus de 4 000.
"Nos simulations montrent que plus la constellation est grande, plus cet effet devient important car le rayonnement de tous les satellites s'additionne", a déclaré le co-auteur de l'étude, Güla Yuza, astronome à l'Institut Max Planck de radioastronomie en Allemagne. déclaration. "Cela nous fait nous inquiéter non seulement des constellations existantes, mais encore plus des constellations prévues."
L'équipe de recherche a déjà commencé à discuter avec SpaceX de la manière dont l'entreprise peut aider à atténuer le problème à l'avenir, et jusqu'à présent, les discussions progressent positivement, ont écrit les chercheurs dans un communiqué. Cependant, de nombreuses autres entreprises privées devront également se pencher sur la question, ont-ils ajouté. Les équipes réclament de nouvelles règles pour aligner les émissions radio cosmiques sur celles terrestres.
L'émission de signaux radio n'est pas la seule façon dont les satellites peuvent interférer avec l'astronomie. Les engins spatiaux brillants peuvent également renvoyer la lumière vers la surface de la planète, ce qui peut laisser des traînées blanches sur les images accélérées. En décembre 2022, l'Union astronomique internationale a averti que le plus grand satellite de communication au monde, connu sous le nom de BlueWalker 3, créait des obstacles qui pourraient "sérieusement saper les progrès dans notre compréhension de l'espace".
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