L'US Air Force pourrait trouver un acheteur pour ses avions A-10 Thunderbolt II après leur retrait du service actif.
L'US Air Force est en train de retirer sa flotte d'avions d'attaque A-10, prévoyant de supprimer progressivement 2028 avions sur une flotte totale de 56 d'ici l'exercice 265. Lors d'une audition devant la commission des services armés de la Chambre des représentants, le secrétaire Kendall a noté qu'au moins un pays avait exprimé son intérêt pour l'acquisition de l'A-10. Cependant, une fois ces avions retirés de l’arsenal américain, ils ne bénéficieront pas d’un soutien significatif en raison de leur âge et du manque de base de maintenance.
Le représentant Austin Scott a appelé l’Air Force à travailler avec les pays alliés qui veulent ces avions. Kendall s'est dit ouvert à de telles discussions, citant les transferts antérieurs d'équipements de défense excédentaires tels que le S-130 vers les Philippines comme exemples de coopération en matière de transfert d'équipements. Cependant, l'avertissement de Kendall sur les défis liés au maintien des A-10 vieillissants hors de l'arsenal américain souligne les difficultés potentielles pour tout pays adoptant cet avion.
Bien que Kendall n'ait pas précisé le pays, il a noté, que l'Ukraine, qui est souvent mentionnée comme l'un des pays qui pourraient bénéficier de l'avion malgré son prochain achat de F-16, n'a pas montré beaucoup d'intérêt en raison de préoccupations quant à sa capacité de survie.
Développé par Fairchild Republic dans les années 1970, l'A-10 a été conçu comme le principal avion d'appui aérien rapproché de l'armée de l'air américaine. Les priorités de conception étaient la capacité de survie et la puissance de feu, en particulier une "baignoire" blindée en titane qui protège le pilote, un système de commandes de vol redondant et un redoutable canon rotatif GAU-8 Avenger, capable de lancer des tirs dévastateurs sur des cibles blindées.
Bien que les améliorations apportées au Warthog aient amélioré ses capacités de ciblage et de communication, l'A-10 a été conçu pour mener une guerre très différente de celle à laquelle nous assistons aujourd'hui. En effet, l’A-10 a été conçu à l’origine pour compenser le déséquilibre important en termes de nombre de chars entre le Pacte de Varsovie soutenu par les Soviétiques et l’alliance de l’OTAN.
L'A-10 se distingue des autres avions par sa capacité à rester longtemps au-dessus du champ de bataille, fournissant ainsi un soutien continu aux troupes au sol. Sa faible vitesse et sa capacité à voler à basse altitude permettent un ciblage précis et une coordination étroite avec les forces amies, minimisant ainsi le risque de dommages collatéraux.
En fait, plusieurs candidats dans le monde pourraient être intéressés par l'A-10 Thunderbolt II, notamment les forces aériennes d'Afrique, d'Amérique centrale et du Sud ou d'Asie. La Pologne pourrait également (théoriquement) s’intéresser à ce type de projets.
La raison est assez simple : outre l'aviation de contre-insurrection pure, l'un des autres rôles que l'A-10 peut remplir assez efficacement est la contre-insurrection (COIN), le type de mission pour laquelle de petits avions de combat peu coûteux et faciles à piloter avec la capacité de porter des coups précis et de rester longtemps en l'air. Il s’agit généralement de turbopropulseurs ou de giravions. Mais il en va de même pour les avions éprouvés au combat comme l’A-10, qui peuvent utiliser des aérodromes inadaptés et opérer depuis des routes ou même des champs tout en restant invisibles au sol.
L'A-10 est connu pour ses coûts d'exploitation relativement faibles. Tout au plus, le Hawg est si célèbre qu’il peut apporter à l’armée de l’air une valeur à la fois tactique et socio-psychologique.
En fait, grâce à sa conception robuste, son armement puissant et sa maniabilité impressionnante, l'avion a acquis la réputation d'être l'un des moyens les plus emblématiques et efficaces de la Commission militaire centrale, conçu spécifiquement pour soutenir les forces terrestres dans les situations de combat.
Ce rôle a été joué dans des conflits tels que l'Irak, les Balkans et l'Afghanistan, renforçant ainsi sa réputation d'atout vital sur le champ de bataille.
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