L'avion de démonstration à propulsion hybride-électrique EcoPulse d'Airbus a effectué son vol inaugural en utilisant un système de propulsion complet composé d'hélices électroniques, de batteries haute densité et d'un turbogénérateur pour soutenir la décarbonation de l'aviation.
Le vol de 100 minutes a décollé de l'aéroport de Tarbes le 29 novembre à 10h32 (heure de Paris), même s'il ne s'agissait pas du premier vol de l'EcoPulse. Parallèlement aux essais au sol, l'avion a déjà effectué 10 heures d'essais en vol avec une hélice principale propulsée par un moteur à combustion interne.
Lors du test final, lorsque l’hélice principale était éteinte, la propulsion était assurée par six ePropellers électriques. Pendant le vol, l'équipage a vérifié l'ordinateur de commande de vol de l'avion de démonstration, la batterie haute tension, la centrale électrique distribuée et le turbogénérateur hybride-électrique.
Présenté pour la première fois au Salon du Bourget 2019, l'EcoPulse est un développement commun entre Airbus, Daher et Safran. La cellule est un avion à turbopropulseur Daher TBM 900 modifié avec six hélices montées sur les ailes. Chacun est propulsé par un moteur électrique Safran ENGINEUS de 50 kW alimenté par une batterie de 800 Vdc / 350 kW ou un turbogénérateur auxiliaire de 100 kW. De plus, il existe des moniteurs acoustiques pour mesurer le niveau de bruit et un système informatique avancé de contrôle de vol.
L'objectif d'EcoPulse n'est pas seulement d'évaluer la technologie aéronautique à faible émission de carbone, mais également d'améliorer la conception d'un avion à propulsion distribuée, d'effectuer des tests en vol d'une nouvelle configuration de batterie haute tension, de créer des modèles de simulation pour adapter la technologie à des avions plus gros, et évaluer l'aérodynamique de l'avion pour réduire la surface de l'aile et les tourbillons de bord à l'extrémité de l'aile afin de réduire la traînée.
"Il s'agit d'une étape importante pour notre industrie et nous sommes fiers de propulser le premier vol du démonstrateur EcoPulse avec nos nouveaux systèmes de batteries", a déclaré Sabina Klauke, directrice technique d'Airbus. « Des batteries à haute densité énergétique seront nécessaires pour réduire les émissions de carbone dans l’aviation, tant pour les avions légers que pour la mobilité aérienne moderne ou les gros avions hybrides-électriques. Des projets comme EcoPulse sont essentiels pour accélérer les progrès dans le domaine des vols électriques et hybrides et constituent la pierre angulaire de notre objectif de décarboner l’industrie aérospatiale dans son ensemble.
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