On prétend qu'un astéroïde qui est entré en collision avec la Terre il y a 66 millions d'années est responsable de l'extinction des dinosaures. Ce qui a causé les changements climatiques mondiaux qui ont conduit à l'extinction non seulement de la plupart des anciens lézards, mais aussi de la plupart des organismes terrestres et océaniques. Aujourd'hui, le cratère d'impact Chicxulub de 180 kilomètres au large des côtes du Mexique moderne reste de cette catastrophe.
Afin d'étudier le cratère le plus en détail possible, de grandes expéditions internationales sont organisées, qui collectent des échantillons au fond de l'Atlantique et effectuent des mesures sur le terrain. Les données recueillies par l'expédition IODP-ICDP 364 ont permis aux scientifiques de déterminer l'angle de chute de l'astéroïde et pour la première fois de modéliser cette catastrophe en 3D.
Les simulations ont montré que la collision avec le corps céleste de 17 kilomètres s'est produite à une vitesse proche de 12 km/s sous un angle de 45 à 60 degrés, ce que les scientifiques appellent le plus dangereux. Selon eux, cette option conduit à l'émission de quantités particulièrement importantes de poussière, ainsi que de soufre, de dioxyde de carbone et d'eau dans la haute atmosphère, ce qui a finalement provoqué un hiver nucléaire mondial, une catastrophe climatique et l'extinction massive du Crétacé-Paléogène.
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