Des astrophysiciens tentent de détecter la matière noire en observant l'étoile

Les scientifiques de l'Université du Colorado à Boulder (États-Unis) recherchent la matière noire non pas à l'aide d'équipements de laboratoire, mais à l'aide de l'espace naturel - étoiles. Ils observent une étoile au champ magnétique très puissant dans l'espoir de détecter des particules pouvant constituer de la matière invisible, rapporte le service de presse de l'université. Les scientifiques ont rapporté leurs premiers résultats dans Astrophysical Journal Letters et Physical Review Letters.

L'objet a agi comme un "détecteur". RPS J1745-2900 – un magnétar, ou un type d'étoile à neutrons qui génère un champ magnétique incroyablement puissant. Ce magnétar orbite au centre de notre galaxie, la Voie lactée, à moins d'une année-lumière du trou noir supermassif. Le PSR J1745-2900 produit un champ magnétique environ un milliard de fois plus puissant que l'aimant le plus puissant sur Terre.

Ce champ puissant peut interagir avec des axions - des particules hypothétiques, candidates au rôle de particules dont la matière noire peut être composée. Selon la théorie, les axions sont des milliards voire des milliards de fois plus légers que les électrons et n'interagissent qu'occasionnellement avec la matière environnante. On pense que, tombant dans une région à fort champ magnétique, l'axion devrait se désintégrer en photons. Et si le magnétar transformait effectivement l'axion en lumière, cette métamorphose pourrait se manifester dans le rayonnement émanant de l'étoile qui s'effondre. Des astrophysiciens de l'Université du Colorado à Boulder tentent de voir ces changements.

Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont vu aucune de ces différentes longueurs d'onde dans la lumière provenant du magnétar, mais leurs recherches pourraient compléter les expériences de laboratoire terrestres à la recherche de particules de matière noire. À l'aide d'un "détecteur" naturel, les scientifiques peuvent rechercher des axions, détectant des signaux intéressants à la lumière des magnétars, qui peuvent déjà être étudiés avec une précision beaucoup plus grande en laboratoire.

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