Il y a quelques années, les astronomes ont exclu la possibilité qu'un astéroïde potentiellement dangereux nommé Apophis change de direction et heurte la Terre lors de son passage. Avec le test de double redirection d’astéroïde, nous avons vu qu’il était possible de changer l’orbite d’un astéroïde en le frappant avec quelque chose.
De nombreuses roches spatiales flottent dans l’espace interplanétaire. Et si l’un d’eux rencontrait Apophis ? Et si cela faisait dévier Apophis de sa trajectoire actuelle ? Et si la nouvelle trajectoire était une trajectoire de collision avec la Terre ?
Eh bien, vous pouvez vous détendre. Les astronomes Paul Wiegert de l'Université Western et Ben Hyatt de l'Université de Waterloo au Canada ont projeté les orbites de plus de 1,3 million d'astéroïdes connus dans le système solaire interne et arrivent à une conclusion rassurante : aucun astéroïde n'entrera en collision avec Apophis au cours des prochaines années. .
"Étant donné la proximité d'Apophis avec la Terre, il existe un risque possible qu'un écart par rapport à sa trajectoire actuelle rapproche Apophis d'une collision avec nous." dit Hyatt.
"Hypothétiquement, un autre astéroïde entrant en collision avec Apophis pourrait provoquer une telle déviation, ce qui nous incite à étudier ce scénario, aussi improbable soit-il."
Apophis a été découvert en 2004 et immédiatement évalué comme une menace potentielle. Les premières prédictions suggéraient qu’il avait une probabilité très inquiétante de 2,7 % de toucher la Terre lors de son survol en 2029.
Cette possibilité a été écartée assez rapidement, mais l'orbite d'Apophis l'oblige à survoler la Terre tous les huit ans. Jusqu'à ce que les astronomes effectuent de nouvelles mesures précises de la position de l'astéroïde lors de son survol en 2021, cette possibilité est exclue dans un avenir prévisible.
C'était une excellente nouvelle. Mais il y a quelque chose d’existentiellement inquiétant dans la menace d’une collision d’astéroïdes. Nous ne pouvons pas faire grand-chose sans une alerte précoce. Comme Apophis représentait auparavant la plus grande menace dans cette direction, les astronomes tiennent à exclure toutes les possibilités.
Ainsi, Wiegert et Hyatt se sont lancés dans le mannequinat. D'après les données actuelles, il n'y a aucun risque de collision. Apophis pourrait survoler un autre astéroïde appelé Xanthus en décembre 2026 à une distance de 10000 XNUMX km, ils n'entreront pas en collision, mais il est possible que certains débris invisibles suivant Xanthus, s'ils existent, puissent frapper Apophis. Mais selon la modélisation, ce risque est insignifiant.
"Nous avons calculé les trajectoires de tous les astéroïdes connus à l'aide d'une simulation informatique détaillée de notre système solaire et avons évalué la possibilité d'un événement aussi improbable", explique Wiegert. "Heureusement, de tels affrontements ne sont pas attendus."
Nous n’avons donc plus qu’à nous inquiéter des astéroïdes inconnus.
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