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Une étude récente publiée dans The Astrophysical Journal décrit 18 nouveaux trous noirs qui dévorent les étoiles proches. Les trous noirs ont été découverts lorsque les astronomes ont observé de nouveaux événements de perturbation des marées (TDE), qui sont des cas extrêmes où une étoile est entraînée dans un trou noir par le courant de marée.
Les étoiles sont déchirées et lentement absorbées par le trou noir, créant une énorme explosion d’énergie visible à travers le spectre électromagnétique. C’est le genre de TDE que recherchent les scientifiques lorsqu’ils tentent de trouver des trous noirs dans les vastes étendues de l’espace. Et jusqu’à présent, cela les a beaucoup aidés.
Ces 18 nouveaux trous noirs étaient auparavant « cachés » car leur détection nécessitait une portée non conventionnelle : l'infrarouge. La découverte de ces TDE cachés fait plus que doubler le catalogue actuel de TDE connus dans l’univers, rendant cette découverte encore plus significative.
La raison pour laquelle nous devons nous fier à l’infrarouge pour détecter ces TDE est qu’ils sont situés dans des galaxies particulièrement poussiéreuses. Cela signifie que les trous noirs sont souvent recouverts de tonnes de débris galactiques créés par la formation de planètes et la mort d’autres étoiles de la galaxie. Pour cette raison, les trous noirs en leur centre sont difficiles à voir.
Cependant, en étudiant l'univers dans le domaine infrarouge, des chercheurs de Massachusetts Institute of Technology ont pu détecter beaucoup plus de TDE, donnant l’impression de 18 nouveaux trous noirs que nous n’avons pas encore découverts. Ils sont également dispersés dans tout l’univers et trouvés dans différents types de galaxies.
Beaucoup de ces sources ne sont pas non plus visibles dans les domaines optiques, a expliqué l'auteur principal des nouvelles découvertes. L’utilisation du domaine infrarouge était donc obligatoire afin de les détecter et de les ajouter au catalogue. L’un des objets découverts est également le TDE le plus proche de nous, ce qui a ouvert de nouvelles voies aux chercheurs pour rechercher des trous noirs qui se nourrissent activement.
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