Des astronomes ont publié une étude sans précédent du plan galactique voie Lactée - le nouvel ensemble contient des données sur 3,32 milliards d'objets célestes, et c'est probablement le plus grand catalogue de ce type à ce jour. Les données de l'enquête géante ont été obtenues à l'aide de la caméra Dark Energy, construite par le département américain de l'énergie dans le cadre du programme NOIRLab.
Notre voie Lactée contient des centaines de milliards d'étoiles, des régions de formation active d'étoiles et des nuages sombres de poussière et de gaz. Photographier et cataloguer ces objets pour l'étude n'est pas une tâche facile, mais un ensemble récemment publié connu sous le nom de Enquête sur le plan de la caméra à énergie noire (DECaPS2), révèle un nombre effarant de ces objets aux détails inédits.
L'étude DECaPS2 a duré deux ans et a produit plus de 10 téraoctets de données à partir de 21 400 expositions individuelles, permettant aux scientifiques d'identifier environ 3,32 milliards d'objets. L'instrument Dark Energy Camera (DECam) qui a produit cette incroyable collection est monté sur un 4 mètres télescopes nommé après Victor Blanco à l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo (CTIO) dans le nord du Chili. Le CTIO est une constellation de télescopes astronomiques internationaux situés au sommet du Cerro Tololo à une altitude de 2200 XNUMX m. Le point de vue élevé offre aux astronomes une vue inégalée sur l'hémisphère sud, ce qui a permis à DECam d'enregistrer la partie sud du plan de la Milky Manière dans un tel détail.
Des images du ciel austral ont été prises dans les gammes optique et proche infrarouge. Le premier ensemble de données DECaPS a été publié en 2017, et avec l'ajout du nouvel ensemble d'enquêtes, il couvre désormais 6,5 % du ciel nocturne et une longueur stupéfiante de 130 degrés, 13 XNUMX fois la zone angulaire de la pleine Lune.
La plupart des étoiles et de la poussière de la Voie lactée se trouvent dans son disque, la bande brillante qui s'étend sur cette image. Bien que cette quantité donne de belles images, elle rend également le plan galactique difficile à observer. Les filets de poussière sombres qui imprègnent cette image absorbent la lumière des étoiles et obscurcissent les étoiles plus faibles, et la lumière des nébuleuses dispersées interfère avec les tentatives de mesure de la luminosité des objets individuels. Un autre problème vient du grand nombre d'étoiles qui peuvent se chevaucher dans l'image.
Mais les astronomes ont utilisé le proche infrarouge pour voir à travers la grande quantité de poussière absorbant la lumière. Les chercheurs ont également utilisé une approche innovante du traitement des données qui leur a permis de mieux prédire le fond derrière chaque étoile. Cela a permis d'atténuer les effets des nébuleuses et des champs d'étoiles encombrés, garantissant que le catalogue final des données traitées serait plus précis.
"L'une des principales raisons du succès de DECaPS2 est que nous avons simplement pointé une région avec une densité extrêmement élevée d'étoiles et pris soin d'identifier les sources qui apparaissent presque les unes sur les autres", expliquent les chercheurs. - Cela nous a permis de créer le plus grand catalogue en termes de nombre d'objets observés à l'aide d'une seule caméra.
"C'est vraiment une prouesse technique. Imaginez une photo de groupe de plus de 3 milliards de personnes, dans laquelle vous pouvez reconnaître tout le monde, ajoutent les experts. - Les astronomes étudieront ce portrait détaillé de plus de 3 milliards d'étoiles dans la Voie lactée pendant des décennies. C'est un exemple fantastique de ce qu'un partenariat entre agences fédérales peut accomplir.
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