Modélisation de la formation Système solaire est une méthode largement couronnée de succès. Grâce à elle, les scientifiques parviennent à reproduire les positions de toutes les planètes majeures ainsi que leurs paramètres orbitaux. Mais les simulations modernes ont du mal à déterminer correctement la masse des quatre planètes qui composent le système solaire. Cela est particulièrement vrai de Mercure.
Dans le nouveau rechercher les astronomes suggèrent que nous devons accorder plus d'attention aux planètes géantes afin de comprendre l'évolution des planètes plus petites. De toutes les planètes intérieures rocheuses du système solaire, Mercure est la plus étrange. Il a non seulement la plus petite masse, mais aussi le plus gros noyau par rapport à la taille de la planète entière. Cela en soi pose un sérieux problème pour la modélisation de la formation des planètes, car il est difficile de construire un noyau aussi gros sans créer avec lui une planète aux bonnes proportions.
Récemment, une équipe d'astronomes a exploré plusieurs façons d'expliquer les propriétés étranges de Mercure en utilisant des simulations de la formation du système solaire. Aux premiers jours de l'existence Système solaire au lieu d'une rangée nette de planètes, nous avions un disque protoplanétaire de gaz et de poussière. Il y en avait des dizaines dans ce disque planétésimaux, qui au fil du temps sont entrés en collision, ont fusionné et sont devenus plus grands, se transformant en planètes que nous connaissons.
Les astronomes pensent que le bord intérieur du disque protoplanétaire était probablement relativement pauvre en matériau. De plus, les planètes géantes ne se sont pas formées sur les orbites dans lesquelles elles existent actuellement. Au lieu de cela, ils ont migré des endroits où ils se sont formés pour la première fois vers leurs positions actuelles. En se déplaçant, les planètes géantes ont provoqué une déstabilisation du disque interne, ce qui pourrait entraîner la perte d'encore plus de matière.
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En rassemblant ces idées, les astronomes ont pu construire une histoire de la formation de Mercure. Initialement, le disque protoplanétaire interne contenait de nombreux planétésimaux, mais au fur et à mesure que les planètes géantes se déplaçaient et migraient, elles emportaient avec elles beaucoup de matériel sur lequel construire. Les autres planétésimaux sont entrés en collision les uns avec les autres, après quoi de nombreux métaux lourds sont tombés à l'intérieur de la planète. C'est ainsi que s'est formé le grand noyau de Mercure.
Bien que les modèles aient pu fixer la taille du noyau de la planète, les simulations n'ont toujours pas pu déterminer correctement sa masse totale. Les simulations avaient tendance à créer un Mercure deux à quatre fois plus massif qu'il ne l'est en réalité. La question de savoir comment Mercure est apparu reste également ouverte. Les astronomes soupçonnent que nous devons étudier de plus près les propriétés chimiques du disque protoplanétaire, et nous concentrer en particulier sur la façon dont les grains de poussière peuvent fusionner et se maintenir ensemble dans l'environnement de rayonnement intense de l'orbite de Mercure.
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