La National Aeronautics and Space Administration des États-Unis a publié un panorama de l'hémisphère nord. Il se compose de 208 images prises par les caméras du télescope spatial TESS de la NASA. Le panorama montre environ 75% du ciel de l'hémisphère nord.
TESS est un télescope spatial conçu pour rechercher des exoplanètes en utilisant la méthode des transits. Il détermine l'emplacement des planètes en observant la multitude d'étoiles dans de vastes zones du ciel et les minuscules changements de leur luminosité. Lorsqu'une planète passe devant son étoile de notre point de vue, elle bloque une partie de la lumière de l'étoile, la faisant temporairement s'assombrir. Ce phénomène est appelé transit. À ce jour, cette méthode s'est avérée être la stratégie de recherche de planètes la plus réussie, avec environ les trois quarts des quelque 4300 XNUMX exoplanètes connues découvertes aujourd'hui. Les données collectées permettent également d'étudier d'autres phénomènes, comme par exemple les explosions de supernova.
À ce jour, TESS a découvert 74 exoplanètes - des planètes extérieures à notre système solaire. Les astronomes recherchent actuellement environ 1200 600 candidats exoplanètes supplémentaires, et de nouveaux mondes potentiels attendent une confirmation. Plus de XNUMX de ces candidats sont dans le ciel de l'hémisphère nord.
La "mosaïque" nord couvre une plus petite partie du ciel qu'un panorama similaire de l'hémisphère sud, qui a été pris au cours de la première année de fonctionnement du TESS. Pour environ la moitié des secteurs nord, l'équipe a décidé de pointer les caméras plus au nord afin de minimiser les effets de la lumière parasite de la Terre et de la Lune, ce qui a eu un effet notable sur la couverture du champ.
Les images du "panorama nord" ne sont qu'une petite partie des données envoyées par le télescope vers la Terre. L'hémisphère céleste est classiquement divisé en 13 secteurs. TESS a imagé chaque secteur pendant près d'un mois à l'aide de quatre caméras avec un total de 16 capteurs. Au cours de la mission principale, les caméras ont imagé un secteur complet du ciel toutes les 30 minutes. Cela signifie que chaque capteur a reçu près de 30 800 images scientifiques complètes. Au total, TESS a transmis plus de 40 téraoctets de données.
Il est à noter que l'année prochaine, ces indicateurs augmenteront fortement. TESS s'est lancé dans une mission prolongée, au cours de laquelle il passera une autre année à photographier le ciel austral. Le télescope réobservera les planètes qu'il a découvertes au cours de la première année de fonctionnement, en trouvera de nouvelles et comblera les lacunes de la recherche primaire. Les améliorations apportées à la collecte et au traitement des données satellitaires permettent désormais à TESS de renvoyer des images de secteur complet toutes les 10 minutes et de mesurer la luminosité de milliers d'étoiles toutes les 20 secondes.
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