Les missions d'exploration spatiale ont toujours une destination précise, mais rien ne les empêche de regarder d'autres planètes en cours de route et d'aider à de nouvelles découvertes scientifiques. C'est exactement ce qui s'est passé avec les données reçues des appareils qui ont survolé Vénus.
Deux sondes - BepiColombo, en direction de Mercure, et Orbiteur solaire, se dirigeant vers le Soleil - a récemment dépassé Vénus presque simultanément. Les astronomes ont maintenant un regard rare sur le fonctionnement du champ magnétique de Vénus, grâce aux données de huit capteurs et de deux observatoires à la suite de leur "collaboration" soudaine.
«BepiColombo avait une vue d'ensemble parfaite des différentes régions de l'enveloppe magnétique et de la magnétosphère", a déclaré l'auteur principal du nouvel article recherche, Moa Persson, astronome de l'Université de Tokyo.
Le champ magnétique terrestre est l'une des principales raisons pour lesquelles la vie s'y est développée avec tant de succès. Les champs magnétiques aident à dévier les particules à haute énergie qui s'éloignent du Soleil (le vent solaire), protégeant ainsi l'atmosphère fragile de la planète. Vénus à cet égard, il est beaucoup moins chanceux - il n'a pas de champ magnétique créé profondément dans son noyau, comme la Terre.
Cependant, Vénus a un champ magnétique dit "induit" - lorsque le vent solaire interagit avec des particules chargées dans l'atmosphère, une magnétosphère se forme qui entoure la planète. Autour de cette bulle magnétique, le vent solaire ralentit, se réchauffe et est dévié comme le sillage d'un bateau.
Solar Orbiter est passé Venus juste à l'extérieur de cette magnétosphère et a observé le vent solaire dans son état de repos. Au même moment, BepiColombo a survolé la "région de stase" - la région où le vent solaire et l'atmosphère devraient interagir sur Vénus. Les données collectées ont fourni la première preuve expérimentale que les particules chargées dans cette région sont considérablement ralenties par l'interaction entre le vent solaire et Vénus, et que cette zone s'étend sur une distance étonnamment grande - 1,9 mille km au-dessus de la surface de la planète.
Les observations ont également montré que la magnétosphère induite fournit une barrière stable qui protège l'atmosphère de Vénus de la destruction par le vent solaire. Cette protection reste fiable même pendant la période dite du minimum solaire, lorsque la diminution du rayonnement ultraviolet du Soleil réduit l'intensité des courants qui génèrent la magnétosphère induite. Cette découverte contredit les prédictions précédentes sur le lien entre les champs magnétiques et les changements dans l'atmosphère dus au vent solaire.
Cette découverte importante s'applique également aux planètes en dehors de notre système solaire, car maintenant les astronomes savent que même sans champ magnétique généré en interne exoplanètes peuvent conserver leur atmosphère comme Vénus et peut-être même soutenir la vie.
Intéressant aussi :