De nouvelles données d'une équipe d'astronomes au Canada, comprenant des chercheurs de l'Institut spatial McGill et du Département de physique de l'Université McGill, suggèrent fortement que les magnétars - un type d'étoile à neutrons dont on pense qu'ils ont un champ magnétique extrêmement puissant - pourraient être à l'origine de certains phénomènes rapides. rafales radio (FRB). Bien que de nombreuses études aient été menées pour expliquer le phénomène mystérieux, leur source reste encore insaisissable et sujette à débat.
Le 28 avril 2020, une équipe d'environ 50 étudiants et professeurs de la collaboration sur les sursauts radio rapides de l'Expérience canadienne de cartographie de l'intensité de l'hydrogène (CHIME) a détecté un sursaut radio d'une intensité inhabituelle émanant d'un magnétar situé à proximité dans la Voie lactée. Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Nature, ils montrent que les sursauts radio étaient trois mille fois plus intenses que n'importe quel magnétar mesuré jusqu'à présent, ce qui donne du poids à la théorie selon laquelle les magnétars sont la source d'au moins certains FRB.
Les FRB ont été découverts pour la première fois il y a plus de dix ans. Considérés à l'origine comme des événements isolés, les astronomes ont depuis découvert que certaines de ces rafales d'émissions radio à haute intensité - plus puissantes que l'énergie générée par le Soleil pendant des millions ou des milliards d'années - se reproduisent en réalité.
Une théorie émet l'hypothèse que les FRB sont des magnétars extragalactiques, de jeunes étoiles à neutrons extrêmement magnétiques qui s'embrasent occasionnellement, libérant d'énormes quantités d'énergie. "Jusqu'à présent, tous les FRB détectés par les télescopes de type CHIME se trouvaient dans d'autres galaxies, ce qui les rend difficiles à étudier en détail", a déclaré Ziggy Plunis, titulaire d'un doctorat senior.
La preuve d'une origine magnétar pour certains FRB pourrait clairement être obtenue avec la détection simultanée d'une radio extragalactique et d'un sursaut de rayons X. Cependant, cela ne sera probablement possible que pour les FRB à proximité. Heureusement, le télescope CHIME les détecte en grand nombre.
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