La mission européenne de cartographie de la galaxie Gaia a enregistré les « sons » des tremblements d'étoiles qui se répercutent sur les surfaces stellaires comme un tsunami, modifiant la forme des étoiles d'une manière qui peut être détectée depuis la Terre.
Bien sûr, l'enregistrement présenté par l'équipe de recherche n'est pas exactement le son émis par les étoiles. Il s'agit plutôt d'un voicing, d'une traduction des données reçues en sons. Et les scientifiques ont dû "pelleter" une grande masse d'informations avant que le dossier ne soit rendu public.
"Les humains ne peuvent pas entendre les vraies fréquences de ces vibrations", — a déclaré Connie Aorts, astronome de l'Université catholique de Louvain en Belgique, lors d'une conférence de presse de l'Agence spatiale européenne. "Nous les avons artificiellement multipliés par un facteur énorme (8,6 millions) pour les amener dans la gamme audible des oreilles [humaines]".
Les données sonores sur le tremblement d'étoiles ont été publiées dans le cadre d'un vaste ensemble de données de la mission Gaia de l'ESA, qui mesure les positions précises, les distances par rapport à la Terre, les vitesses et les trajectoires des 2 milliards d'étoiles de notre galaxie, la Voie lactée. Gaia mesure les niveaux de luminosité des étoiles, et c'est à partir de ces données que les tremblements d'étoiles ont été détectés.
« Les vibrations font monter et descendre le gaz stellaire. Cela change la luminosité de l'étoile en fonction du temps. C'est ainsi que nous voyons les étoiles scintiller dans le ciel.".
Les tremblements de terre, qui se propagent à la surface de l'étoile comme une vague géante, font bouger la surface lors de sa rotation. Selon les astronomes, l'étude de ces chocs stellaires aidera les astronomes à mieux comprendre ce qui se passe à l'intérieur des étoiles.
"Les étoiles scintillantes offrent aux astronomes un outil très puissant pour étudier leur physique et leur chimie internes", - dit Aorts. "C'est comme un tremblement de terre sur Terre. Les sismologues adorent les tremblements de terre quand ils ne sont pas trop forts car ils permettent de comprendre ce qui se passe à l'intérieur de notre planète. Et les astrosismologues font la même chose, mais avec des étoiles..
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