Nous avions déjà écrit en novembre que la société Astroéchelle promis commencer à nettoyer les déchets en orbite terrestre dès 2021. Et elle tient parole. Astroscale vient de lancer sa première mission de nettoyage des débris spatiaux, conçue pour trouver et détruire les satellites usagés et autres débris en orbite autour de la Terre.
La mission a été lancée par la société japonaise Astroscale-Presentation (ELSA-d) depuis la base russe de Baïkonour au Kazakhstan le 22 mars. Il faisait partie des 38 charges utiles envoyées dans l'espace par la fusée Soyouz.
La mission ELSA-d testera une nouvelle technologie développée par Astroscale, composée de deux satellites travaillant ensemble : un "handler" de 175 kg et un "client" de 17 kg. Le réparateur est conçu pour retirer en toute sécurité les débris de l'orbite, tandis que le vaisseau spatial client servira de débris à nettoyer pendant la démonstration. Une fois les deux satellites séparés, ils joueront un jeu cosmique du chat et de la souris pendant les six prochains mois.
Technologie
Service de fin de vie de la mission Astroscale-Demonstration (ELSA-d)ces testera la technologie d’amarrage magnétique pour retirer les débris spatiaux de l’orbite. Le satellite utilisera le GPS pour localiser les débris, puis s'y fixera à l'aide d'une plaque magnétique pour les amener dans l'atmosphère terrestre où ils seront tout simplement brûlés.
L'équipe des opérations de mission d'Astroscale au centre de service en orbite du Royaume-Uni a déjà réussi à communiquer avec le vaisseau spatial ELSA-d et a constaté que toutes les vérifications initiales du système étaient satisfaisantes. Au cours de la mission de test, la société testera si le réparateur peut capturer le satellite du client lors de trois démonstrations distinctes. En cas de succès, le mécanisme de capture magnétique pourrait être installé sur les futurs satellites lancés dans l'espace, permettant aux futurs fournisseurs de services de retirer en toute sécurité ces engins spatiaux lorsqu'ils ne sont pas utilisés ou en panne.
"Ce lancement réussi nous rapproche de la réalisation de notre vision d'assurer le développement sûr et durable de l'espace au profit des générations futures", a déclaré Nobuo Okada, fondateur et PDG d'Astroscale.
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