Le lancement a été effectué le 17 mai à 16 h 14, heure de Kyiv (9 h 14 HAE) depuis le 41e complexe de lancement du port spatial de la NASA (Floride) avec une mission commandée par l'armée américaine.
La charge utile est le cargo réutilisable X-37B, dont il s'agit du sixième vol. Il est utilisé pour des missions expérimentales de longue durée (jusqu'à deux ans en orbite) et atterrit sur un aérodrome.
Il s'agit de la 139e mission pour ULA, du 84e vol pour les fusées Atlas V et du septième pour les fusées en configuration 501.
Pendant le vol d'essai, un grand nombre d'expériences seront menées à bord du X-37B, dont deux dans l'intérêt de la NASA : pour étudier les effets des rayonnements et d'autres facteurs du vol spatial sur les matériaux et les graines.
Au cours de la mission, il est également prévu de lancer un petit satellite FalconSat-8 avec cinq charges utiles expérimentales de l'US Air Force Academy, ainsi que de mener une expérience sur la conversion de l'énergie solaire en énergie micro-ondes radiofréquence pour transmission vers la Terre.
La navette X-37B a été développée par la société américaine Boeing. Depuis 2010, il y a eu cinq vols spatiaux en mini-navettes d'une durée de 225 à 780 jours pour réaliser des expériences en orbite dans l'intérêt de l'US Air Force. Leurs coordonnées sont classifiées. La mini-navette est revenue de son dernier vol en octobre 2019, mettant en orbite trois satellites à destination inconnue.
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