Samedi, la société Blue Origin de Jeff Bezos a lancé son troisième équipage privé dans l'espace et l'a ramené en toute sécurité sur Terre. Le vaisseau spatial blanc à pointe arrondie s'est envolé dans le ciel bleu clair au-dessus de l'ouest du Texas et a effectué un voyage d'environ 11 minutes au-delà de la frontière spatiale internationalement reconnue de 100 km.
L'équipage de six hulula joyeusement alors qu'ils détachaient leurs ceintures pour profiter de quelques instants d'apesanteur, regardant dans le vide à travers les hautes fenêtres de la capsule. La capsule est rapidement revenue sur terre pour un atterrissage en parachute doux dans le désert, soulevant un nuage de poussière à l'atterrissage. Bezos et d'autres responsables de l'entreprise se sont précipités pour saluer les membres d'équipage, qui leur souriaient depuis la capsule. Le lanceur a atterri séparément et en toute sécurité. "Nous avons fait un super vol aujourd'hui", a déclaré le PDG de Blue Origin, Bob Smith, dans un communiqué.
Laura Shepard-Churchley, dont le père Alan Shepard est devenu le premier Américain dans l'espace en 1961, a volé en tant qu'invitée de Blue Origin. La fusée suborbitale de la société est nommée New Shepard en l'honneur de l'astronaute pionnier. Michael Strachen, membre du Temple de la renommée du football devenu animateur, était également invité, tandis que quatre clients payants étaient là: le directeur de l'aérospatiale et philanthrope Dylan Taylor, l'investisseur Evan Dick, le fondateur de Bess Ventures Lane Bess et Cameron Bess. Lane et Cameron Bess sont devenus le premier couple père-enfant à voler dans l'espace. Les prix des billets ne sont pas divulgués.
Alan Shepard est entré dans l'histoire des États-Unis en effectuant un vol spatial suborbital de 15 minutes le 5 mai 1961, un peu moins d'un mois après que Youri Gagarine de l'Union soviétique est devenu la première personne à orbiter autour de la planète. Shepard, décédé en 1998, est devenu le cinquième des 12 hommes à marcher sur la lune.
"J'aime dire que le Shepard original pilotera le New Shepard (jeu de mots)", a déclaré Shepard-Churchley, qui dirige une fondation qui promeut la science et collecte des fonds pour les étudiants, dans une vidéo avant le vol. "Je suis très fier de l'héritage de mon père." On se rappellera que les précédents vols de Blue Origin avaient amené le milliardaire Bezos et l'acteur de Star Trek William Shatner dans l'espace.
Bezos, qui a fait fortune sur Amazon, envisage un avenir dans lequel l'humanité sera dispersée dans tout le système solaire, vivant et travaillant dans des colonies spatiales géantes à gravité artificielle. Cela, a-t-il dit, laisserait la Terre comme une destination touristique vierge, tout comme les parcs nationaux d'aujourd'hui.
2021 a été une grande année pour le secteur du tourisme spatial, avec Virgin Galactic emmenant également son fondateur Richard Branson jusqu'à la ligne d'arrivée, et SpaceX d'Elon Musk envoyant quatre citoyens privés sur un vol orbital de trois jours à des fins caritatives.
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