Les astronomes pensent avoir une nouvelle façon de calculer la taille des trous noirs supermassifs : en étudiant les circuits de puissance de ces géants invisibles.
Les scientifiques qui étudient la taille des trous noirs ont depuis longtemps remarqué des motifs scintillants dans la luminosité des disques d'accrétion - un épais anneau de matière attiré par la gravité du trou noir. Mais les chercheurs n'étaient pas sûrs de la cause du scintillement. Maintenant, en étudiant des dizaines de trous noirs supermassifs connus, une équipe d'astrophysiciens a déterminé que le scintillement du disque d'accrétion est lié à la masse du trou noir à l'intérieur, et les scientifiques pensent que la même méthode peut être appliquée à de très nombreux objets plus petits. Taille
"Ces résultats suggèrent que les processus qui provoquent la scintillation pendant l'accrétion sont universels, que l'objet central soit un trou noir supermassif ou une naine blanche beaucoup plus légère", a déclaré Yue Shen, co-auteur de la nouvelle étude et astronome.
Pour étudier tout lien entre la taille d'un trou noir supermassif et la lumière scintillante du disque dont il se nourrit, les scientifiques ont commencé par sélectionner 67 de ces monstres, dont chacun, selon des estimations préliminaires, a une masse de 10 10 à XNUMX milliards de fois plus que notre Soleil.
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Lorsque ces données ont semblé montrer une corrélation, les chercheurs ont décidé d'examiner des objets beaucoup plus petits avec des disques d'accrétion : les naines blanches, qui sont les restes beaucoup plus petits et denses d'étoiles explosées comme notre Soleil.
Les scientifiques espèrent que la même relation sera valable pour les objets dont les masses se situent entre ces deux classes. Selon les chercheurs, un trou noir intermédiaire peut être une variété particulièrement intrigante, puisque les scientifiques n'ont identifié qu'un seul objet de ce type à ce jour.
"Maintenant qu'il existe une corrélation entre la scintillation et la masse de l'objet central, nous pouvons l'utiliser pour prédire à quoi pourrait ressembler le signal de scintillation d'un IMBH [trou noir intermédiaire]", a déclaré Colin Burke, un autre co-auteur, dans une déclaration à l'Université d'astronomie de l'Illinois à Urbana-Champaign.
Les astronomes du monde entier attendent le début officiel d'une ère de relevés massifs qui suivront le ciel dynamique et changeant. L'observatoire Vera K. Rubin de l'étude spatiale et temporelle chilienne étudiera le ciel pendant des décennies et collectera des données sur le scintillement de la lumière pour des milliards d'objets à partir de la fin de 2023.
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