Les trous noirs qui se cachent au centre de la plupart des galaxies engloutissent les étoiles proches, le gaz et la poussière dans des proportions égales, peu importe leur faim, suggère une nouvelle étude.
Jusqu’à présent, il semblait que ces massacres se déroulaient selon un certain ordre. On croyait que les trous noirs les plus affamés, qui émettent également un rayonnement très puissant, « mangent » chaque année une étoile de la taille de notre Soleil. Les astronomes pensent que la matière s'effondre en disques autour de ces bêtes spatiales très affamées, qui se nourrissent ensuite de manière quelque peu organisée. En revanche, on pensait que des trous noirs moins affamés dévoreraient une étoile de la taille du Soleil en 10 millions d’années et seraient entourés de flux chaotiques de matière plutôt que de disques soignés.
Cependant, les astronomes affirment désormais que les deux systèmes sont plus similaires qu’on ne le pensait auparavant.
Le processus chaotique, généralement associé uniquement aux derniers systèmes, les trous noirs les moins lumineux, pourrait en fait jouer un rôle important dans la façon dont les trous noirs les plus lumineux sont alimentés, a déclaré à Space.com l'auteur principal de l'étude, Ilaria Ruffa, de l'Université de Cardiff, dans un courrier électronique. "Ce résultat était complètement inattendu et pourrait complètement changer notre compréhension des processus physiques par lesquels différents types de trous noirs actifs" mangent "la matière environnante", a-t-elle déclaré. "C'est vraiment déroutant et excitant à la fois."
Pour parvenir à leurs conclusions, Ruffa et ses collègues ont étudié 136 trous noirs, des millions de fois plus massifs que notre Soleil, situés à des milliards d'années-lumière. Ceux-ci comprenaient des vides situés dans environ 30 galaxies proches, qui ont été étudiés avec les puissants télescopes ALMA au Chili. L’équipe a découvert que la lumière détectée par tous les trous noirs qui se nourrissent, en particulier dans la région des micro-ondes, provient en réalité de flux de matière désordonnés. Cela "change notre compréhension de la façon dont ces systèmes consomment de la matière et se transforment en monstres cosmiques que nous voyons aujourd'hui", a déclaré Ruffa dans un communiqué.
Selon l'équipe, la matière étroitement liée autour des trous noirs s'est également avérée briller de manière égale dans les gammes des micro-ondes et des rayons X, ce qui suggère que pour les trous noirs très lumineux, la lueur observée est "incohérente avec un flux ordonné de matière", selon à l’équipe, a déclaré Ruffa.
L’étude de cette lumière pourrait également offrir une nouvelle méthode indirecte d’estimation de la masse des trous noirs – un paramètre crucial pour comprendre comment ces bêtes, colossales en elles-mêmes mais « minuscules » par rapport à l’ensemble de la galaxie, « parviennent à influencer – parfois de façon spectaculaire – la vie ». de la galaxie elle-même, de la galaxie hôte », a déclaré Ruffa.
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