Base de l'armée de l'air Etats-Unis Eglin a acquis le mois dernier le premier des deux drones XQ-58A Valkyrie à profil bas, de sorte que les tests d'avions autonomes de la base atteindront désormais un nouveau niveau.
UAV La Valkyrie a été livrée à l'unité de recherche du 40th Flight Test Squadron, qui effectue des tests d'avions tactiques. L'obtention de la propriété de tels drones est une étape importante pour le programme et l'escadre, car elle permettra de mieux identifier et engager les ressources nécessaires au déploiement et à l'exploitation des drones.
Le XQ-58A Valkyrie est un drone de 9 mètres fabriqué par la société californienne Kratos Defence. Il est conçu avec une masse maximale au décollage d'un peu plus de 2,7 tonnes, peut voler à une altitude allant jusqu'à 13,5 4,9 m au-dessus du niveau de la mer et a une autonomie de vol maximale d'environ XNUMX XNUMX km. Cependant, il convient de noter que ce ne sont que les caractéristiques attendues du drone, car Kratos n'a pas révélé à quel point ils étaient proches de démontrer ces capacités dans la réalité.
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La capacité de Valkyrie à fonctionner avec un certain niveau d'autonomie est soutenue par son système informatique embarqué. Il permet à l'aéronef de déterminer la trajectoire de vol optimale et les réglages correspondants en fonction des commandes données par le poste de contrôle au sol ou l'avion de chasse.
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Ces dernières années, Valkyrie a fourni à l'Air Force de nombreuses informations de test précieuses dans divers environnements expérimentaux. En 2020, le drone a servi de canal de communication entre le F-22 et le F-35, et en 2021, sa baie d'armes a été utilisée pour la première fois comme rampe de lancement pour les plus petits drones ALTIUS-600. Kratos devrait également fournir une version modifiée de la Valkyrie pour l'initiative Skyborg de l'US Air Force, qui vise à intégrer l'autonomie basée sur l'intelligence artificielle (IA) dans les véhicules de combat sans pilote.
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La volonté de l'armée de l'air de maintenir le rythme de développement de Valkyrie peut être liée au programme d'avions de combat collaboratif (CCA) à grande échelle mais classé, qui pourrait débuter en 2024. Il vise à produire des drones autonomes qui pourraient fonctionner aux côtés d'avions de cinquième génération. tels que F-35, F-22 et réseautez avec eux. La compatibilité avec des avions plus anciens est également à l'étude.
La capacité de la Valkyrie à décoller et à revenir des pistes par elle-même offre une certaine marge de manœuvre logistique pendant les tests, bien que le drone soit encore un système relativement nouveau pour l'armée, une grande partie de l'infrastructure et de la logistique soutenant les tests a dû être construite à partir de rien. Les ingénieurs pourront désormais utiliser le point de contrôle central créé à la base d'Eglin pour surveiller le fonctionnement du drone pendant le vol et analyser les données collectées une fois celui-ci terminé.
L'investissement dans la simulation permettra à Eglin de concentrer ses efforts d'essais en vol Valkyrie sur le développement d'un logiciel autonome capable d'effectuer des missions définies par l'opérateur. La première évaluation du drone est prévue pour le mois prochain.
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