Les scientifiques chinois construiront une installation de recherche sur la "lune artificielle" qui leur permettra de simuler un environnement de faible gravité en utilisant le magnétisme.
L'installation, dont le lancement officiel est prévu cette année, utilisera de puissants champs magnétiques à l'intérieur d'une chambre à vide de 60 cm de diamètre pour faire "disparaître" la gravité. Les scientifiques se sont inspirés d'une expérience antérieure qui utilisait des aimants pour faire léviter une grenouille.
Li Ruilin, ingénieur géotechnicien de l'Université chinoise des mines et de la technologie, a déclaré à la publication South China Morning Post, que la chambre, qui sera remplie de roches et de poussière pour simuler la surface lunaire, est "la première du genre au monde" et qu'elle pourra maintenir de telles conditions de faible gravité aussi longtemps que nécessaire.
Les scientifiques prévoient d'utiliser l'installation pour tester la technologie dans des conditions de faible gravité à long terme avant de l'envoyer sur la lune, où la gravité n'est qu'un sixième de ce qu'elle est sur Terre. Cela leur permettra de résoudre d'éventuels problèmes techniques, de vérifier si certaines structures survivront à la surface de la lune et d'évaluer la viabilité de l'établissement humain sur place.
"Certaines expériences, telles que les tests d'impact, ne prennent que quelques secondes [dans le simulateur]", a déclaré Lee. Mais d'autres, comme les tests de fluage, peuvent prendre plusieurs jours. Les tests de fluage mesurent à quel point un matériau se déformera sous une température et une charge constantes.
Selon les chercheurs, l'inspiration pour l'appareil photo est venue d'André Geim, un physicien de l'Université de Manchester en Grande-Bretagne qui a remporté un prix Nobel satirique en 2000 pour avoir développé une expérience dans laquelle une grenouille lévite avec un aimant.
L'astuce de lévitation utilisée par Game, et maintenant dans la chambre artificielle de la lune, est basée sur un effet appelé lévitation diamagnétique. Les atomes sont constitués de noyaux atomiques et de minuscules électrons tournant autour d'eux sous la forme de petites boucles de courant, ces courants en mouvement, à leur tour, forment de minuscules champs magnétiques. Normalement, les champs magnétiques orientés au hasard de tous les atomes d'un objet, qu'ils appartiennent à une goutte d'eau ou à une grenouille, sont neutralisés et le magnétisme matériel n'est pas détecté.
Cependant, appliquez un champ magnétique externe à ces atomes et tout change : les électrons vont changer leur mouvement, créant leur propre champ magnétique qui s'oppose au champ appliqué. Si l'aimant externe est suffisamment puissant, la répulsion magnétique entre lui et le champ des atomes deviendra suffisamment forte pour vaincre la gravité et soulever l'objet - qu'il s'agisse d'une technologie lunaire avancée ou d'un amphibien confus - dans les airs.
Les tests effectués dans la chambre seront utilisés pour informer le programme chinois d'exploration lunaire Chang'e, du nom de la déesse chinoise de la lune. Cette initiative comprend la mission Chang'e-4, qui a fait atterrir un rover sur la face cachée de la lune en 2019, et Chang'e-5, qui a prélevé des échantillons de roche sur la surface lunaire en 2020. La Chine a également déclaré qu'elle établirait une station de recherche lunaire au pôle sud de la Lune d'ici 2029.
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