Pourquoi Jupiter n'a-t-il pas d'anneaux comme Saturne ?

Parce que Jupiter est plus grand, il devrait avoir des anneaux plus grands et plus impressionnants que Saturne. Mais de nouvelles recherches de l'Université de Californie, Riverside, suggèrent que les lunes massives de Jupiter ne permettront pas de voir ce spectacle dans le ciel nocturne.

"Je me suis longtemps demandé pourquoi Jupiter n'avait pas d'anneaux encore plus étonnants qui font honte aux anneaux de Saturne", a déclaré l'astrophysicien UCR Stephen Kane, qui a dirigé l'étude. "S'ils étaient dans Jupiter, ils nous apparaîtraient encore plus brillants car la planète est beaucoup plus proche que Saturne." Kane se demandait également si Jupiter avait autrefois des anneaux fantastiques mais les avait perdus. Il est possible que les structures en anneau soient temporaires.

Pour comprendre pourquoi Jupiter ressemble à ce qu'elle est maintenant, Kane et son étudiant diplômé Zhexing Li ont effectué des simulations informatiques dynamiques qui ont pris en compte les orbites des quatre lunes principales de Jupiter, ainsi que l'orbite de la planète elle-même et des informations sur le temps que cela prend. pour que les anneaux se forment.

Les anneaux de Saturne sont principalement de la glace, dont certains peuvent provenir de comètes qui sont également principalement de la glace. Si les lunes sont suffisamment massives, leur gravité peut projeter la glace hors de l'orbite de la planète ou modifier suffisamment l'orbite de la glace pour entrer en collision avec les lunes.

"Nous avons découvert que les lunes galiléennes de Jupiter, l'une des plus grandes lunes de notre système solaire, détruiraient très rapidement tous les grands anneaux qui pourraient se former", a déclaré Kane. En conséquence, il est peu probable que Jupiter ait jamais eu de grands anneaux. "Les planètes massives forment des satellites massifs qui les empêchent d'avoir des anneaux solides", a déclaré Kane.

Les quatre planètes géantes de notre système solaire, Saturne, Neptune, Uranus et Jupiter, ont des anneaux. Cependant, les anneaux de Neptune et de Jupiter sont si fragiles qu'ils sont difficiles à voir avec les instruments traditionnels d'observation des étoiles.

Par coïncidence, certaines des images récentes prises par le télescope spatial James Webb récemment commandé comprenaient des images de Jupiter montrant des anneaux faibles. Uranus a des anneaux qui ne sont pas aussi grands mais plus solides que ceux de Saturne. À l'avenir, Kane a l'intention d'effectuer des simulations de conditions sur Uranus pour voir quelle pourrait être la durée de vie des anneaux de la planète.

Certains astronomes pensent qu'Uranus s'est retournée sur le côté en raison d'une collision entre la planète et un autre corps céleste. Ses bagues pourraient être des restes de ce coup.

En plus de leur beauté, les anneaux aident les astronomes à comprendre l'histoire de la planète car ils fournissent des preuves de collisions avec des lunes ou des comètes qui ont pu se produire dans le passé. La forme et la taille des anneaux, ainsi que la composition du matériau, nous permettent de juger du type d'événement qui les a formés.

"Pour nous astronomes, ce sont des éclaboussures de sang sur les murs d'une scène de crime. Quand nous regardons les anneaux des planètes géantes, cela suggère que quelque chose de catastrophique s'est produit pour amener ce matériau là-bas", a déclaré Kane.

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