Les trous noirs supermassifs se déplacent probablement dans l'espace, les chercheurs le disent depuis longtemps. Jusqu'à présent, le cas le plus clair de mouvement d'un trou noir supermassif a été découvert. Les chercheurs de Harvard et du Smithsonian travaillent depuis cinq ans pour observer ce phénomène rare, en comparant les vitesses des trous noirs supermassifs et des galaxies.
Pour leur recherche, l'équipe a d'abord examiné 10 galaxies lointaines et les trous noirs supermassifs à leurs noyaux. Ils ont spécifiquement étudié les trous noirs qui contiennent de l'eau dans leurs disques d'accrétion - des structures en spirale qui s'enroulent vers le trou noir.
Lorsque l'eau tourbillonne autour du trou noir, elle produit un faisceau de lumière radio de type laser appelé maser. En étudiant un réseau combiné d'antennes radio à l'aide d'une technique connue sous le nom d'interférométrie à très longue base, les masers peuvent aider à mesurer très précisément la vitesse d'un trou noir.
Cette méthode a aidé l'équipe à déterminer que neuf trous noirs supermassifs sur 10 sont au repos, mais un se démarque et semble être en mouvement.
Le trou noir est situé au centre de la galaxie J0437+2456, à une distance de 230 millions d'années-lumière de la Terre. Sa masse est environ trois millions de fois supérieure à celle de notre Soleil.
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À l'aide des observations des observatoires d'Arecibo et de Gemini, l'équipe a confirmé ses premiers résultats. Le trou noir supermassif se déplace à une vitesse d'environ 177 027 km/h à l'intérieur de la galaxie J0437+2456. Mais ce qui cause le mouvement est inconnu. L'équipe soupçonne qu'il y a deux possibilités.
"Nous observons les conséquences de la fusion de deux trous noirs supermassifs. Le résultat d'une telle fusion peut faire reculer le trou noir nouveau-né, et nous pouvons l'observer au moment du recul ou lorsqu'il se calme à nouveau", indique l'étude.
Mais il existe une autre possibilité, peut-être encore plus excitante : le trou noir pourrait faire partie d'un système binaire. « Pourtant, les scientifiques ont eu du mal à identifier des exemples clairs de trous noirs supermassifs binaires. Ce que nous pouvons voir dans la galaxie J0437+2456 est l'un des trous noirs d'une telle paire, tandis que l'autre reste caché à nos observations radio en raison de l'absence d'émission maser."
En fin de compte, cependant, d'autres observations seront nécessaires pour établir la véritable cause du mouvement inhabituel de ce trou noir supermassif.
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