 Фатіма Ібрахім запропонувала новий тип міжпланетного ракетного двигуна.){kind=link}
Physicienne du laboratoire américain de physique des plasmas de Princeton (PPPL), Fatima Ibrahim a proposé un nouveau type moteur de fusée interplanétaire.
Il est capable de transporter des personnes vers Mars et d'autres planètes plus rapidement que les développements existants. Le moteur théorique est décrit en détail dans un article publié dans le Journal of Plasma Physics.
Le principe du moteur est basé sur la génération continue de plasmoïdes - des amas de plasma soutenus par un champ magnétique fermé. Une configuration similaire est créée à l'intérieur des tokamaks, qui sont des canaux annulaires dans lesquels un champ à haute hélicité magnétique (caractérisé par la torsion et la connexité des lignes de force) est créé. Les plasmoïdes sont créés en raison de la reconnexion des lignes de champ magnétique. Selon les résultats de la simulation, la vitesse d'échappement atteindra 20 à 500 kilomètres par seconde.
Les prototypes existants de moteurs à plasma n'utilisent pas un champ magnétique, mais un champ électrique, mais leur impulsion spécifique reste très faible, c'est-à-dire qu'il faut beaucoup de carburant pour l'accélération. Un vol vers Mars sur une fusée à moteur chimique prendra un an ou plus, mais le nouveau moteur est capable de réduire ce temps plusieurs fois. Changer la force du champ magnétique permettra de contrôler la poussée pour une mission spatiale spécifique.
Selon Ibrahim, l'idée du moteur lui est venue alors qu'elle travaillait avec un tokamak dans le cadre de l'expérience nationale sur le tore sphérique au (NSTX) PPPL. L'installation produisait des plasmoïdes qui se déplaçaient à 20 kilomètres par seconde, ce qui pouvait créer une poussée. Un autre projet PPPL similaire, le Hall Thruster, est un prototype de propulseur ionique où le carburant est accéléré par un champ électrique. De tels moteurs peuvent être utilisés pour augmenter la maniabilité des CubeSats.
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