Des chercheurs de la collaboration ALPHA du Centre européen de recherche nucléaire (CERN) ont annoncé la mise en œuvre réussie de la première expérience de manipulation d'antimatière au monde utilisant un système laser de fabrication canadienne pour refroidir un échantillon à un niveau proche du zéro absolu.
Les technologies de manipulation laser par des atomes ordinaires surfondus sont apparues il y a 40 ans, révolutionnant littéralement la physique atomique moderne. Le programme d'expérience ALPHA sur le piégeage de l'antihydrogène neutre dans un piège magnétique a débuté au CERN en 2011. Les physiciens ont ensuite réussi à maintenir plusieurs centaines d'atomes d'antihydrogène dans le modérateur d'antiprotons AD pendant 15 minutes.
« C'était quelque chose comme un rêve fou : manipuler l'antimatière avec un laser. Je suis très heureux que notre rêve se soit enfin réalisé grâce à l'énorme travail conjoint des scientifiques canadiens et étrangers », a commenté l'un des auteurs de l'ouvrage, Makoto Fujiwara.
Les physiciens s'attendent à ce que le nouveau laser permette à un certain nombre d'expériences quantiques d'étudier les propriétés de l'antimatière. Les scientifiques espèrent notamment que leurs travaux permettront de comprendre pourquoi l'univers est constitué majoritairement de matière, et non à parts égales de matière et d'antimatière, comme le prédit le modèle du Big Bang.
"Mon prochain rêve est de créer une "fontaine" d'antiatomes en jetant de l'antimatière refroidie par laser dans l'espace libre. Si cela est mis en œuvre, cela permettra la création d'une toute nouvelle classe de mesures quantiques qui étaient auparavant impensables", a déclaré Fujiwara aux journalistes.
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