Des chercheurs chinois ont l'intention de créer une flotte spatiale de fusées capables de protéger la Terre des collisions avec des astéroïdes. Il s'agit d'une telle fusée on a écrit, lorsqu'il a récemment suscité des inquiétudes dans le monde entier lorsque ses fragments sont tombés de manière incontrôlable sur Terre.
Cette idée elle-même est plus que de la science-fiction. Entre fin 2021 et début 2022, les États-Unis lanceront un vaisseau spatial robotisé pour intercepter deux astéroïdes déjà relativement proches de la Terre. Lorsqu'ils seront encore plus proches, un vaisseau spatial de la NASA s'écrasera sur le plus petit des deux corps rocheux pour voir à quel point la trajectoire de l'astéroïde change. Ce sera la première tentative de l'humanité de changer le cours d'un corps céleste.
Chercheurs au Centre national des sciences spatiales de Chine découvert au cours de simulations, que 23 fusées Longue Marche 5 frappant l'astéroïde en même temps seraient capables de dévier même un grand corps céleste de sa trajectoire d'origine à une distance de 1,4 fois le rayon de la Terre. Leurs calculs sont basés sur l'astéroïde en orbite autour du soleil Bennu, dont la largeur est la hauteur de l'Empire State Building. Il appartient à la classe des roches capables de causer des dommages régionaux ou continentaux. Les astéroïdes de plus de 1 km auront des conséquences mondiales. Les fusées Long March 5 sont essentielles aux ambitions spatiales à court terme de la Chine, de la livraison de modules de station spatiale au lancement de sondes sur la Lune et Mars. La Chine a lancé avec succès six missiles Long March 5 depuis 2016, dont le dernier a causé des problèmes de sécurité lorsque ses restes sont rentrés dans l'atmosphère en mai.
"La proposition de garder l'étage supérieur du lanceur pour le vaisseau spatial de contrôle, en faisant un gros "coup de pied cinétique" pour dévier l'astéroïde, est une assez bonne idée", a déclaré le professeur Alan Fitzsimmons du Center for Astrophysical Research de la King's University Belfast. . "En augmentant la masse impactant l'astéroïde, la physique simple devrait fournir un effet beaucoup plus important", a déclaré Fitzsimmons à la publication, bien qu'il ait ajouté que le fonctionnement réel d'une telle mission nécessite une étude plus approfondie.
Les estimations actuelles montrent que la probabilité qu'un astéroïde de 100 m de large frappe la Terre au cours des 100 prochaines années est d'environ 1 %, a déclaré le professeur Gareth Collins de l'Imperial College de Londres. "Les chances de toucher quelque chose de la taille de Bennu sont environ 10 fois plus petites", a déclaré Collins. Les scientifiques disent que changer la trajectoire d'un astéroïde présente un risque moindre que de faire exploser une roche avec un explosif nucléaire, qui peut créer des fragments plus petits sans changer leur trajectoire.
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