La Grande-Bretagne a utilisé pour la première fois sa puissante arme laser Dragonfire contre des cibles aériennes. Les essais de l'arme à énergie dirigée par laser (LDEW) sur le terrain d'essai des Hébrides du ministère de la Défense ont été conçus pour démontrer sa puissance et sa précision.
Les événements récents ont montré que les armes laser sont utiles sur le champ de bataille moderne. Alors que les missiles modernes peuvent éliminer les menaces aériennes avec une grande efficacité, comme cela a été démontré en Ukraine, en Israël et dans la mer Rouge, il existe un problème avec l’utilisation d’un stock limité de missiles coûtant des millions de dollars chacun pour détruire des drones et des missiles qui n’en coûtent que des milliers.
Les lasers présentent de nombreux avantages. Chaque « tir » se propage à la vitesse de la lumière sur de très longues distances, et les armes laser peuvent toucher plusieurs cibles simultanément. Il peut également frapper avec une précision extrême et avec un coût par tir extrêmement faible.
Le gouvernement britannique ne dit pas grand-chose à propos de Dragonfire, même si l'on sait quelque chose. Il s’agit d’une arme laser à semi-conducteurs de 50 kW basée sur des faisceaux de fibre de verre dopés qui se connectent à un système de combinaison de faisceaux développé au Royaume-Uni et encore classé. La tour dispose également d'une caméra électro-optique et d'un laser secondaire pour capturer la cible et focaliser le faisceau.
La portée du Dragonfire est également classifiée, bien que le gouvernement affirme que l'appareil a démontré sa capacité à suivre et à contrer les menaces aériennes. Le pistolet est précis pour frapper une pièce de 1 £ (23 mm/0,9 de diamètre) à une distance de 0,6 miles (environ 1 km) et coûte environ 13 $ par tir. Le développement de 127 millions de dollars, dirigé par une équipe dirigée par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl) mandaté par le ministère de la Défense, est envisagé pour adoption par l'armée britannique et la Royal Navy.
"Ce type d'armement avancé a le potentiel de révolutionner l'espace de combat en réduisant la dépendance à l'égard de munitions coûteuses ainsi que le risque de pertes collatérales", a déclaré le secrétaire à la Défense Grant Shapp. « Investir avec des partenaires industriels dans des technologies avancées comme DragonFire est essentiel dans un monde hautement compétitif, car il nous aide à maintenir notre avantage en matière de guerre et à assurer la sécurité de la nation. »
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