Le concept d'une sphère Dyson est un incontournable de la science-fiction, de Star Trek aux romans de Larry Niven, et cela ressemble à un rêve devenu réalité : un moyen de collecter la quasi-totalité de la vaste énergie d'une étoile, fournissant suffisamment de puissance pour alimenter une civilisation entière. Ces structures hypothétiques portent le nom du physicien Freeman Dyson, qui a décrit le concept en 1960 et a même suggéré qu'il pourrait devenir un lieu pour la vie humaine au-delà de la Terre.
L'idée de base derrière le Dyson Sphere est simple. Au lieu d'installer des panneaux solaires qui récoltent l'énergie du soleil de la Terre, nous pourrions construire une structure géante autour du soleil pour en récolter l'énergie directement. Cette sphère de cellules solaires situées près de la surface du Soleil serait beaucoup plus efficace que les cellules solaires sur Terre et fournirait plus qu'assez d'énergie pour toute la planète.
Pourquoi n'avons-nous pas encore construit une telle sphère ?
Construire une structure autour du Soleil ne sera pas une tâche facile. Le plus gros problème est la gravité, car le Soleil est si massif qu'il attirera et détruira toute coquille que nous essaierons de construire autour de lui.
Selon Popular Mechanics, une approche plus réaliste est l'essaim Dyson. C'est un groupe de milliers de panneaux solaires en orbite autour du Soleil qui pourront capter une grande partie de l'énergie solaire sans les problèmes gravitationnels de la sphère. L'avantage d'une telle structure est qu'elle est plus facile à fabriquer, car les panneaux peuvent être installés un par un, ce qui est beaucoup plus facile que d'essayer de construire une seule structure dans l'espace.
Cependant, la quantité de matières premières nécessaires pour créer un essaim sera énorme. Sans parler de la capacité industrielle nécessaire pour produire autant de petits engins spatiaux, et de la logistique nécessaire pour les lancer et les livrer sur place. De plus, il est nécessaire de transmettre de l'énergie à la Terre. Nous travaillons sur la transmission d'énergie sans fil, mais nous ne sommes pas encore prêts à transmettre de l'énergie à travers l'ensemble du système solaire.
Bien qu'il soit potentiellement possible de construire une telle structure, cela dépasse de loin nos capacités actuelles en tant qu'espèce.
À la recherche de sphères Dyson dans d'autres parties de l'univers
L'humanité ne construira donc pas sa propre Dyson Sphere de si tôt. Mais le concept peut avoir des applications plus pratiques que vous ne le pensez dans la recherche d'une intelligence extraterrestre.
En ce qui concerne la recherche de vie extraterrestre, un gros problème est qu'il est difficile de voir des preuves directes de la vie à une si grande distance. Nous regardons à des années-lumière de notre propre planète, et nous ne pouvons pas examiner les exoplanètes suffisamment en détail pour savoir si elles abritent la vie.
Cependant, il nous est plus facile de rechercher des preuves de technologies extraterrestres, appelées signatures techniques. L'idée est de chercher dans le ciel des signes de la technologie, tels que des polluants chimiques dans l'atmosphère de la planète qui ne se trouvent pas dans la nature. Si nous trouvons de telles signatures, cela indiquerait la présence ou l'existence de la vie.
Et si une civilisation extraterrestre construit effectivement une sphère Dyson, elle peut laisser une technosignature que nous pouvons détecter sous forme de rayonnement infrarouge.
Aussi improbable que cela puisse paraître, ce n'est pas au-delà du domaine du possible. La NASA soutient même la recherche de mégastructures extraterrestres dans le cadre du projet Breakthrough Listen, qui utilise le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) pour rechercher des technosignatures.
Nous ne devrions donc pas nous attendre à une sphère Dyson autour du Soleil de notre vivant, bien sûr, mais ce concept, qui a commencé comme de la science-fiction, pourrait un jour jouer un rôle pour déterminer si nous sommes seuls dans l'univers.
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