Ce miroir spatial flexible peut avoir une forme décalée pour compenser les erreurs de fabrication ou d'alignement des télescopes orbitaux, ou les distorsions causées par la température.
De très grands télescopes spatiaux sont nécessaires pour augmenter la résolution et la sensibilité des images, pour détecter les exoplanètes dans l'espace lointain ou pour obtenir des images plus claires de l'environnement terrestre. Mais les gros instruments seront plus difficiles à régler et seront plus sensibles à l'absence de gravité et aux conditions extrêmes de l'espace. La possibilité d'ajuster activement la forme du miroir du télescope est la voie à suivre.
Des actionneurs piézoélectriques situés sous ce prototype de miroir d'un diamètre de 50 mm servent à déformer sa forme. Le changement de forme qui en résulte est invisible à l'œil nu, seulement un millième de millimètre ou moins, mais il permet toujours des missions auparavant impossibles.
L'ensemble de dix miroirs a été produit par OHB-System et l'Université d'optique appliquée de Münster en Allemagne dans le cadre du programme de technologie de support général - qui prépare des technologies prometteuses pour les marchés spatial et commercial - et testé pour sa robustesse lors du lancement aux systèmes mécaniques de l'ESA Laboratoire.
L'Agence spatiale européenne (ESA) est une organisation internationale de 18 États membres, dont le siège est à Paris, en France, dans le but de mettre en commun les talents, les ressources et les installations pour les programmes spatiaux, l'étude de la Terre, du système solaire et de l'univers. Le budget annuel de l'ESA dépasse 3,5 milliards de dollars.
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