Selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Institut géophysique de l'Université d'Alaska Fairbanks, les ions hydrogène et oxygène libérés de la haute atmosphère terrestre et déposés sur la Lune pourraient être l'une des sources d'eau et de glace lunaires connues. Les travaux, dirigés par le professeur assistant de recherche Günter Kletecki de l'Institut de géophysique de l'UAF, s'ajoutent au nombre croissant de recherches sur l'eau aux pôles nord et sud de la Lune.
La recherche d'eau est la clé du projet Artemis de la NASA, une présence humaine planifiée à long terme sur la lune. La NASA prévoit d'envoyer des gens sur la lune cette décennie. "Alors que l'équipe Artemis de la NASA prévoit de construire un camp de base au pôle sud de la Lune, les ions d'eau qui sont apparus il y a de nombreuses années sur Terre peuvent être utilisés dans le système de survie des astronautes", a déclaré Kletechka.
Une nouvelle étude estime que les régions polaires de la lune pourraient contenir plus de 3500 1 kmXNUMX de pergélisol de surface, ou d'eau liquide souterraine formée à partir d'ions qui se sont formés dans l'atmosphère terrestre. Les chercheurs ont déterminé ce montant total - XNUMX% de l'atmosphère terrestre atteint la Lune.
On pense généralement que la majeure partie de l'eau lunaire a été déposée par des astéroïdes et des comètes qui sont entrés en collision avec la Lune. La plupart ont été posés pendant la période connue sous le nom de Late Heavy Bombardment. On pense qu'au cours de cette période, il y a environ 3,5 milliards d'années, lorsque l'âge du système solaire était d'environ 1 milliard d'années, les premières planètes intérieures et la Lune de la Terre ont été extrêmement fortement touchées par les astéroïdes. Les scientifiques pensent également que la source est le vent solaire. Le vent solaire transporte des ions oxygène et hydrogène, qui pourraient se combiner et atteindre la Lune sous forme de molécules d'eau.
Il existe maintenant une autre façon d'expliquer comment l'eau s'accumule sur la Lune.
Klitechka et ses collègues suggèrent que les ions hydrogène et oxygène pénètrent dans la lune lors de son passage à travers la queue de la magnétosphère terrestre, ce qui se produit pendant le voyage lunaire de cinq jours de la lune autour de la planète. La magnétosphère est une bulle en forme de larme créée par le champ magnétique terrestre qui protège la planète du flux principalement continu de particules solaires chargées. Des mesures récentes de plusieurs agences spatiales - la NASA, l'Agence spatiale européenne, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et l'Organisation indienne de recherche spatiale - ont montré que des quantités importantes d'ions formant de l'eau étaient présentes lorsque la Lune traversait cette partie de la magnétosphère. Ces ions se sont lentement accumulés depuis le dernier bombardement intensif.
La présence de la Lune dans la queue de la magnétosphère affecte temporairement certaines lignes du champ magnétique terrestre - celles qui sont brisées et vont simplement dans l'espace sur plusieurs milliers de kilomètres. Toutes les lignes de champ de la Terre ne sont pas attachées à la planète aux deux extrémités, certaines n'ont qu'un seul point d'attache. Considérez chacun d'eux comme une ficelle attachée à un poteau par une journée venteuse.
La présence de la Lune dans la queue magnétique provoque la reconnexion de certaines de ces lignes de champ brisées avec leurs homologues brisés opposés. Lorsque cela se produit, les ions hydrogène et oxygène qui ont quitté la Terre sont dirigés vers ces lignes de champ nouvellement jointes et sont accélérés vers la Terre. Les auteurs de l'article suggèrent que bon nombre de ces ions de retour se retrouvent sur une Lune qui passe, qui n'a pas de magnétosphère propre pour les repousser.
Ensuite, les ions se combinent et forment un pergélisol lunaire éternel. Certains de ces ions, à la suite de processus géologiques et autres, tels que des collisions avec des astéroïdes, coulent sous la surface, où ils peuvent se transformer en eau liquide.
L'équipe de recherche a utilisé les données gravimétriques du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA pour étudier les régions polaires, et même plusieurs grands cratères lunaires. Les anomalies dans les zones souterraines des cratères d'impact indiquent des emplacements de roches capables de contenir de l'eau liquide ou de la glace. Les mesures de gravité à ces emplacements souterrains indiquent la présence de glace ou d'eau liquide.
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